Sedert haar dood op 9 Maart 2023, bring bekendes en kliënte hulde aan Margaret Ann Lake, beter bekend onder haar verhoognaam “Mystic Meg”. In 'n loopbaan wat oor vyf dekades strek, het Mystic Meg gegaan van die skryf van horoskope tot die voorspelling van wenners op die regstreekse Nasionale Lotery-uitsending van 1994 tot 2000.
Van Josef wat Farao se drome interpreteer, tot Elizabeth I se astroloog John Dee (1527-1608), die voorspelling van die toekoms was lankal 'n pad na roem en rykdom. Maar anders as die baie waarsêers wat voor haar gekom het, kon Meg haar kuns beoefen sonder vrees vir vervolging.
In die Bybelse Judaïese kultuur van Josef is magiese praktyke geduld, maar as verdag en gevaarlik beskou. En John Dee het dalk die beskerming van die koningin verdien, maar hy het dit nodig gehad. Dwarsdeur sy lang loopbaan as astroloog, hy is verskeie kere van heksery beskuldig.
Hierdie beskuldigings van skadelike towerkrag is dikwels gekombineer met die vermoede dat fortuinvertellers bedrog was wat voordeel trek uit populêre goedgelowigheid. In die 17de en 18de eeue het baie Europese lande pogings om hekse te vervolg, laat vaar.
Nuwe wetgewing, soos die VK se 1735 Witchcraft Act, het op bedrog alleen gefokus. Die daad is teen spiritualiste, sielkundiges en astroloë gebruik tot die tweede wêreldoorlog.
Oorkant die Kanaal, van die 18de tot die 20ste eeu, het die Franse owerhede 'n lang en onsuksesvolle oorlog teen towenaars van alle soorte gevoer. Alhoewel baie van die mans en vroue wat op die verhoor beland het, landelike "wyse vroue", "towenaars" of "listige volk”, was ander nie so anders as Mystic Meg en die astrologie-blitslyne van die 1990's nie.
Die "Rooi Heks", Jean-Jacques-Maurice Talazac, het verkies om fortuine per pos te vertel in 'n era toe telefone nog 'n luukse was. Maar anders as Meg, was Talazac se handel onwettig. Hy was in 1908 vervolg en weer in 1916 en gevonnis tot etlike maande gevangenisstraf, asook 'n boete en koste.
So hoekom is dit dat wanneer die owerhede ook al probeer het om waarsêers vir goed te onderdruk, hulle misluk het? Miskien bied 'n mede-towenaar se Twitter-huldeblyk aan Meg 'n leidraad: "Sy het die somber skeptikus trotseer," het geskryf Uri Geller, "soos haar aanhangers."
Fortuinvertellers en hul aanhangers
Kritici van astrologie, tarot en ander gewilde magiese praktyke is geneig om 'n swart en wit siening te hê van wat mense aantrek na bonatuurlike strewes en hoe gehore profesieë en waarsêery behandel.
Europese denkers in die 19de eeu het houdings teenoor towerkuns in rasse-terme gesien, met die argument dat waar "beskaafde" Europeërs die verskil tussen vermaak en werklikheid geken het, nie-Westerse kulture was te primitief om magie as misleiding te sien.
Meer onlangse werk deur antropoloë, sosioloë en historici het nie net hierdie rassistiese aannames oor primitiewe goedgelowigheid bevraagteken nie, maar het ook toenemend getoon dat houdings teenoor toorkuns in moderne Europa bly. buigsaam en onseker.
Mystic Meg se baie aanhangers kon haar voorspellings op die National Lottery Live geniet of haar horoskope in die koerant lees sonder om tot 'n finale besluit te kom oor die realiteit of onmoontlikheid van die magte wat sy bely het.
In desperate tye vind selfs die mees rasionele onder ons dit moeilik om slegte voortekens te verwerp. Hoekom is dit so moeilik om gooi pyle na 'n foto van iemand vir wie jy lief is, As jy nie glo dat hierdie simboliese aanval werklike fisiese skade kan veroorsaak nie? As musikant Regina Spektor sing: "niemand lag vir God in 'n hospitaal nie."
Kritici van bygeloof het dikwels openheid vir magiese interpretasies geskilder as swakheid of morele mislukking. Van 18de eeuse kruisvaarders, soos Voltaire, tot meer onlangs sielkundiges, het baie gewys op die werklike sosiale koste van verkeerde oortuigings. Maar historici het ontdek dat waar magie gelei het, wetenskap dikwels gevolg.
Toe die Nobel-bekroonde wetenskaplikes Frederick Soddy en Ernest Rutherford in 1901 bewys het dat atome gebreek kon word, was Soddy se eerste gedagte dat dit “transmutasie” – soos die beroemde transformasie van lood in goud wat in die Renaissance-alchemie gesoek is.
Rutherford het teruggekap: “Om Mike se onthalwe, Soddy, moenie dit transmutasie noem nie. Hulle sal ons koppe afhou as alchemiste.”
Mystic Meg se aansprake was grootliks beperk tot die sterretekens van waarskynlike loterywenners, of romantiese voorspellings vir die week wat voorlê. Maar miskien was haar eie geluk dat sy bekendheid verwerf het in 'n kultuur waar die gevaarlikste assosiasies van magie meestal verdwyn het.
Oor Die Skrywer
William G Pooley, Dosent in Moderne Europese Geskiedenis, Universiteit van Bristol
Hierdie artikel is gepubliseer vanaf Die gesprek onder 'n Creative Commons lisensie. Lees die oorspronklike artikel.
boeke_bewustheid
