Vrees oor vroue se mag was 'n noodsaaklike deel van antieke angs oor heksery. Vinicius Rafael / EyeEm via Getty Images
Om in die herfs op die North Shore in Boston te woon, bring die pragtige draai van die blare en pampoenkolle mee. Dit is ook 'n tyd vir mense om gaan na naby Salem, Massachusetts, tuiste van die 17de eeu berugte hekse proewe, en besoek sy gewilde museum.
Ten spyte van 'n moeilike geskiedenis, is daar vandag mense wat hulself as hekse beskou. Dikwels deel moderne hekse hul kennis, kunsvlyt en stories op TikTok en ander sosiale media platforms.
As 'n geleerde wat aan mite en poësie werk uit antieke Griekeland – en as boorling van Nieu-Engeland – is ek lankal gefassineer deur die kulturele gesprekke oor hekse. Heksproewe in die Amerikas en Europa het deels oor magstrukture afdwing en die swakkes vervolg. Van antieke Griekeland tot Puriteinse Nieu-Engeland het hekse gefunksioneer as maklike teikens vir kulturele angs oor geslag, mag en sterflikheid.
Antieke hekse: geslag en mag
Terwyl moderne heksery baie verskillende geslagte en identiteite insluit, was hekse in antieke mites en literatuur amper uitsluitlik vroue. Hul verhale het deels gehandel oor die navigasie van geslagsrolle en mag in 'n patriargale stelsel.
Vrees oor vroue se mag was 'n noodsaaklike deel van antieke angs oor heksery. Hierdie vrees het boonop staatgemaak op tradisionele verwagtinge oor die vermoëns wat aan 'n persoon se geslag ingebore is. Reeds in die skeppingsverhaal in Hesiod se “Theogony” – ’n gedig wat uit ’n poëtiese tradisie tussen die agtste en vyfde eeu vC afkomstig is – is manlike gode soos Cronus en Zeus met fisiese krag uitgebeeld, terwyl vroulike figure is toegerus met intelligensie. Vroue het veral geweet van die geheimenisse van bevalling en hoe om kinders groot te maak.
In die basiese raamwerk van die Griekse mite was mans dus sterk en het vroue intelligensie en truuks gebruik om hul geweld te hanteer. Hierdie geslagsverskil in eienskappe gekombineer met antieke Griekse sienings van liggame en veroudering. Terwyl daar gesien is dat vroue deur lewensfases beweeg op grond van biologie – kinderjare, adolessensie via menstruasie, baar en bejaardheid – was die veroudering van mans gekoppel aan hul verhouding met vroue, veral in trou en kinders hê.
Beide Grieks en Latyn het 'n enkele woord vir man en man - "aner" in Grieks en "vir" in Latyn. Sosiaal en ritueel is mans in wese as adolessente gesien totdat hulle mans en vaders geword het.
Vroulike beheer oor voortplanting is gesimboliseer as 'n soort van vermoë om lewe en dood te beheer. In antieke Griekeland is daar van vroue verwag om alle verantwoordelikhede tydens vroeë kinderopvoeding te dra. Dit was ook hulle wat uitsluitlik spesiale rolle in die rou van die dooies opgeneem het. Suspisie, angs en vrees oor sterftes is toe op vroue in die algemeen geplaas.
Kragtige vroue
Dit was veral waar vir vroue wat nie in tipiese geslagsrolle soos die deugsame bruid, die goeie moeder of die hulpvaardige oujongnooi ingepas het nie.
Kry die nuutste per e-pos
Alhoewel antieke Grieks nie 'n woord het wat direk as "heks" vertaal word nie, het dit wel "pharmakis" (iemand wat dwelms of medisyne uitdeel), "aoidos" (sangeres, towenaar) en "graus" of "graia" (oud vrou). Van hierdie name is graus waarskynlik die naaste aan latere Europese stereotipes: die geheimsinnige ou vrou wat nie deel is van 'n tradisionele gesinstruktuur nie.
Net soos vandag het vreemdheid ook in die antieke wêreld agterdog uitgelok. Verskeie van die karakters wat as mitiese hekse kan kwalifiseer, was vroue van verre lande. Medea, bekend daarvoor dat sy haar kinders vermoor het toe haar man, Jason, voorstel om met iemand anders te trou Euripides se toneelstuk, was 'n vrou uit die ooste, 'n buitelander wat nie aan die verwagtinge vir 'n vrou se gedrag in Griekeland voldoen het nie.
Sy het haar narratief begin as 'n prinses wat gebruik het konkoksies en towerspreuke om Jason te help. Haar kragte het manlike viriliteit en lewe verhoog.
Medea het haar kinders vermoor toe haar man, Jason, in Euripides se toneelstuk voorstel om met iemand anders te trou. mikroman6/Moment via Getty Images
Medea het na bewering haar towerkuns by haar tante, Circe, geleer wat in Homer se "Odyssey" opdaag. Sy het alleen op 'n eiland gewoon en mans na haar kajuit gelok met verleidelike kos en drank om hulle in diere te verander. Odysseus het haar verslaan met 'n teenmiddel wat deur die god Hermes verskaf is. Sodra haar magie misluk het, het Circe geglo sy het geen ander keuse as om aan Odysseus te onderwerp nie.
Hekse met verloop van tyd
Elders in die "Odyssey" is daar soortgelyke temas: die Sirene wat vir Odysseus sing, is betoweraars wat beheer oor die held probeer neem. Vroeër in die epos sien die gehoor hoe Helen, wie se vertrek met die Trojaanse prins Parys die oorsaak van die Trojaanse Oorlog was, byvoeg 'n Egiptiese dwelm genoem nepenthe aan die wyn wat sy gee aan haar man, Menelaos, en Odysseus se seun, Telemachus. Hierdie wyn was so sterk, dit het mense laat vergeet van die pyn om selfs 'n geliefde te verloor.
In elk van hierdie gevalle dreig vroue wat toorkuns beoefen om beheer oor mans uit te oefen met gereedskap wat ook deel kan wees van ’n genotvolle lewe: liedjies, seks en gesinne. Ander mites van monsteragtige vroue versterk hoe misogynistiese stereotipes hierdie oortuigings animeer. Die antieke figuur Lamia, byvoorbeeld, was 'n eens pragtige vrou wat babas gesteel en vermoor het omdat haar kinders gesterf het.
Empousa was 'n vampiriese wese wat gevoed het op die seks en bloed van jong mans. Selfs Medusa, bekend as die slanghaar Gorgon wat mans in klip verander het, is in sommige bronne berig dat dit eintlik 'n vrou was wat so mooi was dat Perseus haar kop afgesny het om dit aan sy vriende te wys.
Hierdie voorbeelde is uit mite. Daar was baie lewende tradisies van vrouegenesing en sangkulture wat mettertyd verlore gegaan het. Baie akademiese skrywers het die moderne praktyke van heksery opgespoor aan antieke kultusse en die voortbestaan van heidense tradisies buite die hoofstroom Christendom. Onlangs studies van antieke magiese praktyke wys hoe wydverspreid en gevarieerd hulle was.
Terwyl antieke vroue waarskynlik onderhewig was aan agterdog en laster vir heksery, is daar geen bewyse dat hulle die soort wydverspreide heksevervolging teëgekom het wat Europa en die Amerikas 'n paar eeue gelede gevee het nie. Die latere 20ste eeu het egter hernude belangstelling in heksery gesien, dikwels in ooreenstemming met bewegings wat vroue bemagtig.
Moderne hekse steek internasionale grense oor en leer van mekaar sonder om hul huise te verlaat deur gemeenskappe op sosiale media te skep, soos TikTok. As vrees oor vroue se mag in die verlede tot paranoia gelei het, het die verkenning en omhelsing van heksery deel geword van die herwinning van vroue se geskiedenis.
Oor Die Skrywer
Joel Christensen, Professor in Klassieke Studies, Brandeis Universiteit
Hierdie artikel is gepubliseer vanaf Die gesprek onder 'n Creative Commons lisensie. Lees die oorspronklike artikel.
