Die Epiese van Gilgamesh is 'n Babiloniese gedig wat in antieke Irak saamgestel is, millennia voor Homer. Dit vertel die verhaal van Gilgamesh, die koning van die stad Uruk. Om sy rustelose en vernietigende energie te bekamp, skep die gode 'n vriend vir hom, Enkidu, wat grootword onder die diere van die steppe. Wanneer Gilgamesh van hierdie wilde man hoor, beveel hy dat 'n vrou genaamd Shamhat uitgebring word om hom te kry. Shamhat verlei Enkidu, en die twee maak ses dae en sewe nagte liefde, wat Enkidu van dier tot mens verander. Sy krag is verminder, maar sy verstand word uitgebrei, en hy kan dink en praat soos 'n mens. Shamhat en Enkidu reis saam na 'n kamp van herders waar Enkidu die weë van die mensdom leer. Uiteindelik gaan Enkidu na Uruk om Gilgamesh se magsmisbruik te konfronteer, en die twee helde worstel met mekaar, net om 'n passievolle vriendskap te vorm.
Dit is ten minste een weergawe van GilgameshDie begin, maar die epiese het eintlik deur 'n aantal verskillende uitgawes gegaan. Dit het begin as 'n siklus van stories in die Sumeriese taal wat dan in 'n enkele epiese taal in die Akkadiese taal versamel en vertaal word. Die vroegste weergawe van die epiese is geskryf in 'n dialek genaamd Ou Babiloniese, en hierdie weergawe is later hersien en opgedateer om 'n ander weergawe te skep, in die Standard Babyloniese dialek, wat die een wat die meeste lesers vandag sal ervaar.
Nie net nie Gilgamesh bestaan in 'n aantal verskillende weergawes, elke weergawe is op sy beurt saamgestel uit baie verskillende fragmente. Daar is geen enkele manuskrip wat die hele storie van begin tot einde dra nie. eerder, Gilgamesh moet herskep word uit honderde kleistablette wat oor die millennia fragmentêr geword het. Die storie kom na ons toe as 'n tapisserie skerms, saamgesnoer deur filoloë om 'n rowwe koherente verhaal te skep (ongeveer vier vyfdes van die teks is verhaal). Die fragmentêre staat van die epiese beteken ook dat dit voortdurend opgedateer word, aangesien argeologiese opgrawings - of te veel onwettige plunderings - nuwe tablette aan die lig bring, sodat ons ons begrip van die teks heroorweeg. Ten spyte daarvan dat dit meer as 4,000 is, bly die teks in vloed, verander en uitbrei met elke nuwe bevinding.
Die nuutste ontdekking is 'n klein fragment wat in die museumargief van Cornell-universiteit in New York oor die hoof gesien is, wat deur Alexandra Kleinerman en Alhena Gadotti geïdentifiseer is en gepubliseer deur Andrew George in 2018. Aanvanklik lyk die fragment nie soveel nie: 16 gebreekte lyne, waarvan die meeste reeds van ander manuskripte bekend is. Maar op die teks werk, het George iets vreemd opgemerk. Die tablet lyk om dele van beide die Ou Babiloniese en die Standard Babiloniese weergawe te behou, maar in 'n volgorde wat nie die struktuur van die storie pas soos dit tot dusver verstaan is nie.
Die fragment is van die toneel waar Shamhat Enkidu verlei en vir 'n week seks met hom gehad het. Voor 2018 het geleerdes geglo dat die toneel bestaan het in beide 'n Ou Babiloniese en 'n Standaard Babiloniese weergawe, wat effens verskillende rekeninge van dieselfde episode gegee het. Shamhat verleid Enkidu, hulle het seks vir 'n week, en Shamhat nooi Enkidu uit na Uruk. Die twee skerms is nie identies nie, maar die verskille kan verklaar word as gevolg van die redaksionele veranderinge wat gelei het van die Ou Babiloniese na die Standaard Babiloniese weergawe. Die nuwe fragmente betwis egter hierdie interpretasie. Een kant van die tablet oorvleuel met die Standaard Babiloniese weergawe, die ander met die Ou Babiloniese weergawe. Kortom, die twee skerms kan nie verskillende weergawes van dieselfde episode wees nie: die storie bevat twee baie soortgelyke episodes, een na die ander.
Volgens George het beide die Ou Babiloniese en die Standaard Babiloniese weergawe só gedra: Shamhat verleid Enkidu, hulle het seks vir 'n week, en Shamhat nooi Enkidu uit om Uruk te kom haal. Die twee van hulle praat dan oor Gilgamesh en sy profetiese drome. Dan blyk dit dat hulle nog 'n week seks gehad het, en Shamhat nooi weer Enkidu uit na Uruk.
Skielik is Shamhat en Enkidu se marathon van liefde verdubbel, 'n ontdekking dat The Times bekend gemaak onder die razende kop 'Ancient Sex Saga Now Twice As Epic'. Maar in werklikheid is daar 'n dieper betekenis vir hierdie ontdekking. Die verskil tussen die episodes kan nou verstaan word, nie as redaksionele veranderings nie, maar as sielkundige veranderinge wat Enkidu ondergaan as wat hy mens word. Die episodes verteenwoordig twee stadiums van dieselfde narratiewe boog, wat ons 'n verrassende insig gee in wat dit beteken om mens in die antieke wêreld te word.
THy het die eerste keer dat Shamhat Enkidu uitnodig na Uruk, sy beskryf Gilgamesh as 'n held van groot krag en vergelyk hom met 'n wilde bul. Enkidu antwoord dat hy wel na Uruk sal kom, maar nie om Gilgamesh te bevriend nie. Hy sal hom uitdaag en sy mag aanwend. Shamhat is ontsteld, en vra Enkidu om sy plan te vergeet, en beskryf eerder die plesier van die stadslewe: musiek, partytjies en pragtige vroue.
Nadat hulle 'n tweede week seks het, het Shamhat Enkidu weer na Uruk uitgenooi, maar met 'n ander klem. Hierdie keer woon sy nie op die sterk sterkte van die koning nie, maar op Uruk se burgerlike lewe: 'Waar mans betrokke is by vaardighede, sal jy ook, soos 'n ware man, vir jou 'n plek maak.' Shamhat vertel Enkidu dat hy homself in die samelewing moet integreer en sy plek binne 'n wyer sosiale struktuur vind. Enkidu stem saam: 'die vrou se raad het sy huis in sy hart geslaan'.
Dit is duidelik dat Enkidu tussen die twee tonele verander het. Die eerste week van seks kon hom die intellek gegee het om met Shamhat te praat, maar hy dink nog steeds in dieretuie: hy beskou Gilgamesh as 'n alfa-man wat uitgedaag word. Ná die tweede week is hy gereed om 'n ander visie van die samelewing te aanvaar. Die sosiale lewe gaan nie oor rou sterkte en bewerings van mag nie, maar ook oor gemeenskaplike pligte en verantwoordelikheid.
In hierdie geleidelike ontwikkeling word Enkidu se eerste reaksie al hoe meer interessant, as 'n soort tussenganger stap op pad na die mensdom. In 'n neutedop, wat ons hier sien, is 'n Babiloniese digter wat na die samelewing kyk deur Enkidu se stilste oë. Dit is 'n nie-volkome menslike perspektief op stadslewe, wat gesien word as 'n plek van mag en trots eerder as vaardigheid en samewerking.
Wat sê dit vir ons? Ons leer twee hoof dinge. Eerstens, dat die mensdom vir die Babiloniërs deur die samelewing gedefinieer is. Om mens te wees was 'n duidelike sosiale aangeleentheid. En nie net enige soort samelewing nie: dit was die sosiale lewe van stede wat jou 'n ware man gemaak het. Babiloniese kultuur was in die hart 'n stedelike kultuur. Stede soos Uruk, Babilon of Ur was die boustene van die beskawing, en die wêreld buite die stadsmure is as 'n gevaarlike en onvoltooide woestyn beskou.
Tweedens leer ons dat die mensdom 'n glyskaal is. Na 'n week van seks, het Enkidu nie volkome mens geword nie. Daar is 'n intermediêre verhoog waar hy soos 'n mens praat, maar soos 'n dier. Selfs na die tweede week moet hy nog leer hoe om brood te eet, bier te drink en klere aan te trek. Kortom, mens word 'n stap-vir-stap proses, nie 'n een of twee nie.
In haar tweede uitnodiging aan Uruk sê Shamhat: 'Ek kyk na jou, Enkidu, jy is soos 'n god, hoekom kom jy met die diere deur die natuur?' Gods word hier uitgebeeld as die teenoorgestelde van diere, hulle is almagtig en onsterflik, terwyl diere onbewus is en bestem is om te sterf. Om mens te wees, moet êrens in die middel geplaas word: nie almagtig nie, maar in staat om geskoolde arbeid te verrig; nie onsterflik nie, maar bewus van jou sterfte.
Kortom, die nuwe fragment openbaar 'n visie van die mensdom as 'n proses van rypwording wat ontvou tussen die dier en die goddelike. Een is nie net menslike gebore nie: om mens te wees, vir die antieke Babiloniërs, om 'n plek vir jouself te vind binne 'n wyer gebied wat deur die samelewing, gode en die dierewêreld gedefinieer word.
Oor Die Skrywer
Sophus Helle is 'n PhD-student wat spesialiseer in die Babiloniese letterkunde aan die Universiteit van Aarhus, Denemarke. Sy werk is gepubliseer in Postkoloniale Studies, Onder andere.
Hierdie artikel is oorspronklik gepubliseer by Aeon en is gepubliseer onder Creative Commons.
verwante Boeke
at InnerSelf Market en Amazon
