Is ons vry of word ons optrede bepaal deur die wette van fisika? En hoeveel vrye wil wil ons eintlik hê? Hierdie vrae het moeilikheid gemaak filosowe vir millennia – en daar is steeds geen perfekte antwoorde nie.
Maar dit blyk dat 'n karakter uit 'n kinder-TV-reeks 'n leidraad kan verskaf. Thomas the Tank Engine, ten spyte daarvan dat dit 'n lokomotief is, gedra hom soos 'n mens. Hy neem besluite en keuses. En hy is moreel verantwoordelik: wanneer hy iets verkeerd doen, word hy gestraf.
Maar kyk dieper en dinge raak ingewikkeld. Hy is 'n enjin. Sy bewegings word bepaal deur die vorm van die spore, die werking van sy enjin en die werknemers van die spoorweg. Is sy vrye wil dus net 'n illusie?
Wette van fisika verduidelik hoe 'n vorige gebeurtenis 'n toekomstige een tot gevolg het. As ek byvoorbeeld 'n ketel op die kookplaat sit, bepaal die wette van termodinamika dat dit in die toekoms op 'n nabygeleë punt sal kook. As ek nie met die ketel of die kookplaat inmeng nie, is daar net een uitkoms moontlik: die water sal begin kook.
A kragtige filosofiese argument teen vrye wil verklaar dat aangesien ons nie die verlede kan verander nie en aangesien ons nie die wette van fisika kan verander nie, ons ook nie die toekoms kan verander nie. Dit is omdat die toekoms net 'n gevolg van die verlede is, en die wette van fisika bepaal dat die verlede in die toekoms sal lei. Die toekoms is nie oop vir alternatiewe nie.
Dit geld ook vir ons: ons liggame is fisiese voorwerpe wat gemaak word van atome en molekules wat deur fisika wette beheer word. Maar elke besluit en aksie wat ons neem, kan uiteindelik teruggevoer word na sommige aanvanklike toestande aan die begin van die heelal.
Ons mag dalk voel dat ons 'n vrye wil het, maar dit is net 'n illusie. En dieselfde is die geval vir Thomas: dit mag vir hom lyk asof hy vry is, maar sy optrede word bepaal deur die uitleg van die spore en die tydrooster van die spoorlyn. Wat hy doen is nie oop vir alternatiewe nie. Hy is immers 'n stoomenjin wat deur die wette van termodinamika beheer word.
Morele verantwoordelikheid
Maar as Thomas se optrede nie oop is vir alternatiewe nie, hoekom word hy afgewys as hy dinge verkeerd kry? As hy nie meer as 'n masjien was nie, sou dit baie sin maak om te dink hy is moreel verantwoordelik? Dit sal tog vreemd wees om te sê dat my ketel lof verdien om die water te kook, as dit regtig nie anders kon nie.
Die VSA filosoof Harry Frankfurt het 'n ontwikkel vernuftige gedagte-eksperiment om te wys dat die toekoms nie oop hoef te wees vir alternatiewe vir ons om moreel verantwoordelik te wees nie. Stel jou twee agente voor, kom ons noem hulle Killer and Controller. Beheerder het elektrodes wat aan die brein van Killer gekoppel is. As Killer nie doen soos die beheerder wil hê nie, skakel hy die elektrodes aan – wat Killer dwing om te gehoorsaam.
Nou, Beheerder wil regtig hê iemand, kom ons noem hulle Slagoffer, moet sterf. Hy dink dus daaraan om Killer te rig om Victim te vermoor. Maar dit blyk dat Killer eintlik wil hê Victim moet ook sterf, so sy vermoor Victim sonder dat Controller hoegenaamd hoef in te gryp. Die elektrodes bly afgeskakel.
Wat is die moraal van die storie? Alhoewel Killer se optrede nie oop was vir alternatiewe nie (as sy besluit het om nie dood te maak nie, sou Controller haar in elk geval gedwing het om dit te doen), is sy steeds verantwoordelik en as 'n moordenaar gestraf.
Dit lyk of Thomas in dieselfde situasie is: wanneer hy dinge binne die reëls van die spoorweg doen, word hy oorgelaat om dit uit eie wil te doen. Wanneer hy dit nie doen nie, gryp iemand in: die bestuurder, die kondukteur of die onheilspellende vetbeheerder. Maar hy word steeds berispe wanneer dinge verkeerd loop. Die feit dat sy optrede nie oop is vir alternatiewe nie, verander niks daaraan nie.
Hoeveel vrye wil is wenslik?
So wat van 'n heelal waar Thomas se toekoms nie bepaal word nie? Sou hy daar vry wees?
Alhoewel ons ongemaklik is oor die feit dat ons optrede vasgestel kan word, is die alternatief nie veel beter nie. 'n Heelal waar die toekoms heeltemal is onbepaald, waar dit te oop is vir alternatiewe, is net te chaoties. Ek moet weet dat wanneer ek die ketel op die kookplaat sit, dit sal kook. 'n Heelal waar die water spontaan in bevrore lemoensap verander, is nie een waar die meeste van ons sou wou woon nie.
En dieselfde is waar van Thomas. As Thomas toegelaat word om die spore te verlaat, die lug in te vlieg, of as sy stoomenjin nie die wette van termodinamika volg nie, sou sy heelal nie funksioneer nie.
Sy karakter vang ons intuïsies oor vrye wil vas. Ons het keuse en morele verantwoordelikheid nodig, maar ons wil nie hê ons optrede moet heeltemal onbepaald wees nie. Ons wil hê dat ons vrye wil iewers tussen volle determinisme en volledige willekeurigheid moet wees.
Oor Die Skrywer
Matyáš Moravec, Gifford Nadoktorale Genoot in Filosofie, Universiteit van St Andrews
Hierdie artikel is gepubliseer vanaf Die gesprek onder 'n Creative Commons lisensie. Lees die oorspronklike artikel.
Verwante Boeke:
Atoomgewoontes: 'n Maklike en bewese manier om goeie gewoontes op te bou en slegte dinge te breek
deur James Clear
Atomic Habits verskaf praktiese raad om goeie gewoontes te ontwikkel en slegte gewoontes te breek, gebaseer op wetenskaplike navorsing oor gedragsverandering.
Klik vir meer inligting of om te bestel
Die vier neigings: die onontbeerlike persoonlikheidsprofiele wat onthul hoe u u lewe beter kan maak (en ook die lewens van ander mense)
deur Gretchen Rubin
Die Vier Tendensies identifiseer vier persoonlikheidstipes en verduidelik hoe om jou eie neigings te verstaan jou kan help om jou verhoudings, werksgewoontes en algehele geluk te verbeter.
Klik vir meer inligting of om te bestel
Dink weer: die krag om te weet wat u nie weet nie
deur Adam Grant
Think Again ondersoek hoe mense hul gedagtes en houdings kan verander, en bied strategieë om kritiese denke en besluitneming te verbeter.
Klik vir meer inligting of om te bestel
Die liggaam hou die telling: brein, verstand en liggaam in die genesing van trauma
deur Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score bespreek die verband tussen trauma en fisiese gesondheid, en bied insigte oor hoe trauma behandel en genees kan word.
Klik vir meer inligting of om te bestel
Die sielkunde van geld: Tydlose lesse oor rykdom, gierigheid en geluk
deur Morgan Housel
Die Sielkunde van Geld ondersoek die maniere waarop ons houdings en gedrag rondom geld ons finansiële sukses en algehele welstand kan vorm.
