geboorte tariewe is dalende wêreldwyd. In alle Europese lande val hulle selfs onder bevolkingsvervangingsvlakke, wat verwys na die aantal kinders wat per vrou nodig is om 'n bevolking stabiel te hou. Alhoewel hierdie afname te wyte kan wees aan baie volwassenes wat opsetlik uitstel wanneer hulle hul eerste kind kry - of as hulle aktief kies om nie kinders te hê nie - toenemende aantal studies dui daarop dit verklaar nie die dalende geboortesyfers volledig nie. Sommige navorsing dui ook aan dat dalende vrugbaarheid 'n belangrike bydraende faktor is in hierdie afname.

Een faktor wat verband hou met verminderde vrugbaarheid is die teenwoordigheid van industriële chemikalieë wat in ons omgewing voorkom. Baie is bekend oor die impak van hierdie chemikalieë op manlike vrugbaarheid, maar min navorsing het gekyk na hoe dit vroue beïnvloed. Dit is wat ons onlangse studie probeer doen het.

Ons het gevind dat blootstelling aan algemene chemiese besoedeling gepaard gaan met verlaagde eiertellings in die eierstokke van vroue wat voortplant. Alhoewel hierdie chemikalieë sedertdien verban is, is dit een keer gebruik in huishoudelike produkte soos brandvertragers en muskietbespuitings, en is dit steeds in die omgewing en in voedsel soos vetterige vis.

Minder eiers

Ons het die vlakke van 31 algemene industriële chemikalieë, soos HCB ('n landbouswamdoder) en DDT ('n insekdoder), in die bloed van 60 vroue gemeet. Om hul vrugbaarheid te meet, het ons die aantal onvolwasse eiers in hul eierstokke gemeet deur dit met behulp van 'n mikroskoop in ovariale weefselmonsters te tel. Aangesien eierstokke binne-in die liggaam geleë is en chirurgie benodig om toegang te verkry, het ons gekies vir swanger vroue wat 'n keisersnee ondergaan het, aangesien dit moontlik was om weefselmonsters te verkry sonder bykomende operasies.

Ons het gevind dat vroue met hoër chemikalieë in hul bloedmonster ook minder onvolwasse eiers in hul eierstokke gehad het. Ons het beduidende verbande gevind tussen die verminderde eiergetal en sekere chemikalieë, insluitend PCB (wat in koelmiddels gebruik word), DDE ('n neweproduk van DDT) en PBDE ('n vlamvertragende middel). Soos vroulike vrugbaarheid is ouderdomsafhanklik, het ons seker gemaak dat ons ons berekeninge daarvolgens aanpas, afhangende van die ouderdom van die betrokke vrou. Dit het ons getoon dat blootstelling aan hierdie chemikalieë gelei het tot minder eiers vir vroue van alle ouderdomme.

Anders as mans word vroue slegs met 'n gebore vaste stel onvolwasse eiers in hul eierstokke, en kan nie nuwes voortbring na geboorte nie. 'N Vrou se "reserwe" (die aantal eiers in haar eierstokke) neem natuurlik af deur maandelikse ovulasies, sowel as deur normale follikeldood. As dit onder 'n kritieke vlak uitgeput is, eindig die natuurlike vrugbaarheid en menopouse begin. Ons bevindinge impliseer dat giftige chemikalieë die verdwyning van ovariale follikels kan bespoedig, wat kan lei tot verminderde vrugbaarheid en vroeë menopouse.

Chemiese sop

Was blootgestel aan industriële chemikalieë deur ons kos, die produkte wat ons op ons vel sit, en selfs deur ons moeders terwyl ons in die baarmoeder ontwikkel.

Die aantal industriële chemikalieë, sowel as hul oorvloed in die omgewing, het geleidelik toegeneem toegeneem sedert die 1940's - met verwoestende effekte op ekosisteme, wild en selfs menslike vrugbaarheid. Baie chemikalieë is met die mark bekendgestel min toetsing vir veiligheid. Dit het gelei tot 'n situasie waarin mense en die omgewing blootgestel word aan 'n uitgebreide 'sop' van industriële chemikalieë.

Tot dusver is gevind dat verskeie chemikalieë skadelik is vir voortplanting na slegs dekades van verbruikersgebruik. Dit sluit in PFAS (die chemikalie wat in Teflon, Scotch Guard en brandweerskuim gebruik word) ftalaten (gebruik in plastiekverpakkings, mediese toerusting en seep en sjampoe), asook plaagdoders en ander industriële chemikalieë soos PCB's.

Die negatiewe gevolge sluit in verminderde spermtellings by mans, en moontlik die vermoë van vroue om swanger raak. Ons studie is die eerste wat die verband tussen chemiese blootstelling en die aantal eiers wat 'n vrou het, ondersoek.

Die chemikalieë wat ons bestudeer het, was almal 'aanhoudend', wat beteken dat dit mettertyd in die liggaam opbou. Opvallend is dat die chemikalieë wat ons gevind het geassosieer word met laer eiergetalle, beperk word deur 'n internasionale verdrag dekades gelede. Tog as gevolg van hul volharding, hulle besoedel steeds die ekosisteem en ons voedsel.

Dit is interessant dat PCB's (een van die chemikalieë wat ons bestudeer het) ook gekoppel is aan verminderde spermtellings en onvrugbaarheid by mans. Gelyktydige afname in manlike en vroulike vrugbaarheid kan dit vir paartjies moeiliker maak om swanger te raak.

In die toekoms moet navorsers ondersoek instel of die vrugbaarheid van alle vroue - in teenstelling met swanger vroue - ook deur hierdie chemikalieë beïnvloed word. Maar hierdie bevindings kan ons aanmoedig om die chemiese veiligheid te heroorweeg om vrugbaarheid in ag te neem tydens veiligheidsbeoordelings. Vermy sekere voedselsoorte (soos seekos) en sekere produkte (soos produkte wat ons op ons vel en hare sit) kan ook help om die negatiewe uitwerking van chemikalieë op ons kanse op baba te verminder.