Zika het wêreldwyd alarmklokke opgewek, wat die Wêreldgesondheidsorganisasie (WGO) gevra het verklaring van 'n 'openbare noodgeval', die dramatiese aanbeveling van El Salvador dat vroue twee jaar swangerskap moet uitstel, en die Amerikaanse sentrums vir siektebeheer (CDC) se aanbeveling dat swanger vroue oorweeg dit om reis uit te stel na lande wat deur Zika geraak is.

Die kommer is dat Zika mikrokefalie kan veroorsaak, 'n geboortedefek wat babas met kleiner koppe en / of onvolledige breinontwikkeling laat.

Maar ondanks al die hype bly belangrike wetenskaplike en etiese vrae oor die virus onbeantwoord. Hoe groot is die risiko dat Zika-infeksie tydens swangerskap 'n baba met mikrosefalie kan veroorsaak? En wat kan of moet gedoen word om dit te voorkom?

Behoefte aan meer en beter data

Die oortuiging dat Zika mikrokefalie kan veroorsaak, is grootliks gebaseer op 'n onlangse toename in gerapporteerde gevalle in Brasilië. Die virus is opgespoor in die amniotiese vloeistof van swanger vroue met mikrosefale babas. Daar is ook 'n oënskynlike verhoog in die erns van mikrokefalie (kleiner kopgroottes) in Brasilië.

Beramings van mikrokefalie-gevalle in Brasilië is egter besig om te wees hersien. Dit dui daarop dat daar moontlik 'n oorgang was van ondertelling na oortelling van gevalle.

Mikrokefalie is 'n geboortedefek wat babas met kleiner koppe en / of onvolledige breinontwikkeling laat. Percio Campos / EPA

Ander moontlike oorsake van verhoogde mikrosefalie - infeksies soos rubella en cytomegalovirus ('n lid van die herpesfamilie), asook wanvoeding en swaar alkoholverbruik - moet ook oorweeg word.

Die Wêreldgesondheidsorganisasie erken dit is nog nie wetenskaplik bewys nie dat Zika mikrokefalie veroorsaak.

Die beoordeling van die risiko

Selfs al veroorsaak Zika dat swanger moeders soms babas met mikrosefalie het, beteken dit nie noodwendig dat elke besmette moeder 'n aangetaste baba sal hê nie.

Om die risiko's van Zika te bepaal, is dit dus nodig om die persentasie besmette swanger vroue te ken wat babas met mikrokefalie geboorte gee. As hierdie persentasie hoër is as die persentasie onbesmette vroue (wat tot dusver nog nie getoon is nie), kan dit veilig wees om tot die gevolgtrekking te kom dat Zika die relatiewe risiko van mikrokefalie verhoog.

Selfs dan kan die absolute risiko dat 'n besmette swanger vrou 'n baba sal baar nog redelik laag wees.

Mikrokefalie beïnvloed gewoonlik slegs a klein aantal pasgebore kinders, miskien ongeveer 0.02% (of 2 in 10,000).

As dit hipoteties blyk dat infeksie met Zika 'n swanger vrou 100 keer waarskynliker maak (as die gemiddelde onbesmette swanger vrou) om 'n baba met mikrokefalie te baar, sal slegs (ongeveer) 2% van die besmette vroue verwag het aangetaste babas. Dit kan 'n beduidende impak op openbare gesondheid hê.

Dit is egter betwyfel of 'n kans van ongeveer 2% dat besmette swanger vroue met die aangetaste fetusse sal beland, 'n goeie rede vir alle vroue in lande soos El Salvador of Brasilië sal hê om swangerskap te vertraag.

Dit moet nog gesien word, maar die absolute risiko dat 'n besmette swanger moeder 'n aangetaste baba baar, kan (veel) laer of hoër wees as 2%.

Selektiewe aborsie

Ongeag hoe hoog die absolute risiko van Zika is, die voorgeboortelike ultraklanktoetsing kan die opsporing en beëindiging van fetusse wat erg geraak word, moontlik maak.

Sulke dienste is egter dikwels nie beskikbaar nie. Om godsdienstige redes is aborsiewette veral beperkende in Latyns-Amerika, waar Zika die algemeenste voorkom.

Dit is minder waarskynlik dat armes maklik toegang tot voorgeboortelike ultraklanktoets het. Selfs met ultraklank, is mikrokefalie moeilik op te spoor in die vroeë swangerskap, wat beteken dat aborsie, indien gebruik, in die tweede of derde trimester moet wees.

Aborsie is natuurlik eties kontroversieel. Benewens gevalle van verkragting en wanneer swangerskap die lewe of gesondheid van die moeder bedreig, is aborsie om geboorte van erg gestremde nakomelinge te voorkom, een van die gevalle waar dit die algemeenste beskou word as eties aanvaarbaar.

Alhoewel Zika 'n noodgeval onder openbare gesondheid verklaar, word daar nie van Zika verwag om baie sterftes te veroorsaak nie, en hoef dit nie veel geboortes te beïnvloed nie. Agência Brasília / Flickr, CC BY

Aborsie om mikrokefalie te voorkom, is daarenteen nie 'n besluit wat ligtelik geneem moet word nie. Mikrokefalie verskil baie in erns: sommige mikrokefaliese kinders ontwikkel ernstige intellektuele gestremdheid, sommige word matig aangetas, en 'n klein persentasie het, indien enige, beperkinge.

Inklusiewe sosiale beleide moet daarop gemik wees om 'n hoë lewensgehalte vir alle kinders te bied. Maar ook, alle vroue moet toegang hê tot voorgeboortelike sorg (insluitend toetsing vir mikrosefalie, Zika en ander infeksies) en moet vry wees om hul eie besluite te neem rakende die beëindiging van swangerskap. Dit is tyd dat Brasilië die uiters beperkende hersiening daarvan hersien aborsiebeleid.

Die beskerming van die weerloses

Die hoeveelhede van Zika, soos dié van baie infeksies en ander risikofaktore vir mikrokefalie, is die hoogste in minderbevoorregte bevolkings. Hierdie mense het nie toegang tot gesondheidsorg en siektebeheer nie. Selfs eenvoudige maatreëls om muskiete (en seksuele oordraging) te vermy, is dikwels nie beskikbaar vir diegene wat in armoede leef nie.

Verbeterde data-insameling van openbare gesondheid (toesig) en verhoogde toegang tot voorgeboortelike sorg (insluitend toetsing vir mikrosefalie, Zika en ander infeksies) sal help om die risiko's van Zika te verhelder, die voorkoming van geboorte van aangetaste babas (vir diegene wat moontlik aborsie kan kies) en remedie moontlik maak. onregverdige gesondheidsuitkomste meer algemeen.

Die kommerwekkendste aspek van die Zika-krisis is waarskynlik dat dit 'n teken is van die dinge wat kom. Dieselfde dinamika wat hierdie uitbraak dryf, dra ook by tot die opkoms en heropkoms van ander aansteeklike siektes. Verstedeliking, ontbossing, globalisering, ongelykheid tussen ryk en arm en klimaatsverandering speel almal 'n rol.

Klimaatverandering bevorder muskietoordraagbare siektes soos dengue en chikungunya, wat onlangs na die kontinentale Verenigde State versprei het. Ander klimaatgevoelige muskiete dra malaria, wat elke jaar honderde duisende sterftes deur kinders veroorsaak.

Verhoogde dosisse muskietoordraagbare siektes moet sterker internasionale optrede teen klimaatsverandering en investering in toesig, navorsing, behandeling en voorkoming van aansteeklike siektes dwing. Die Wêreldgesondheidsorganisasie se verklaring van 'n openbare gesondheidsgeval sal hopelik tot sulke uitkomste lei.