Illustrasie van ontdekkingsreisiger Isabella Bird se eerste staptog deur Perak (Maleisië), uit haar boek 'The Golden Chersonese and the way there'. Library of Congress / Wikimedia Commons

In onlangse jare, 'n reeks van publikasies, bloemlesings en dokumentêre het die figuur van die 19de eeuse Engelse vrou reisiger laat herleef. Op die skerm kan ons ook sien hoe hul lewens aangepas is neo-Victoriaanse fiktiewe karakters.

Oor die algemeen word hierdie protagoniste beskryf as "rebels", "onverskrokke", "ambisieus", "dapper", "koninginne" of selfs "avontuurlik". Hulle dien as inspirasie vir hedendaagse draaiboekskrywers en kunstenaars wat om een ​​of ander rede gretig is om vir ons ’n ander weergawe van vrouegeskiedenis te wys. Vir baie is hul stories inspirerend; vir ander, byna onwaarskynlik. Was Victoriaanse vroue nie baie onderdruk nie?

Oor die algemeen weerspieël die geskrifte van hierdie reisigers die ervarings van vroueskrywers uit 'n verskeidenheid agtergronde en sosiale klasse, hoewel hulle geneig is om die ervarings van die rykes uit te beeld. Dit is as gevolg van die beskikbaarheid van hierdie tekste en die afdruk wat hierdie vroue op historiografiese argiewe en op onsself gelaat het.

Dit is belangrik om te onthou dat ons interpretasies van hul reise en ervarings beïnvloed kan word deur kulturele en sosiale vooroordeel, daarom is dit nodig om 'n bietjie afstand te neem wanneer jy reisverslae lees wat deur negentiende-eeuse vroue geskryf is. Wanneer ons hulle werke lees, kyk ons ​​na die ervarings en innerlike wêreld van “een” vrou, onteenseglik gekondisioneer deur haar omgewing, haar kultuur en haar eie geskiedenis.

Victoriaanse reisskryf

Gedurende die 19de eeu was Engeland deel van die Britse Ryk. Reis was nie net vir plesier nie, maar ook vir verowering of verkenning. Koloniale reise was gereserveer vir mans, wat 'n meer aktiewe rol in die verspreiding van die Ryk gehad het - hulle moes veg of deelneem aan diplomatieke sendings in die buiteland.

Ons is egter geneig om te vergeet dat Britse vroue ook 'n deurslaggewende rol in hierdie begeerte na verowering gespeel het. Hulle het dikwels saam met hul mans, vaders of broers gereis om die Engelse samelewing in die koloniale nedersettings te probeer repliseer. Daar sou hulle hierdie kerngesinne skep, omring deur hul seuns en dogters, hul dienaars (in die geval van die ryk klasse) en hul sosiale geleenthede.

Baie van hulle het natuurlik ook die begeerte gevoel om hul ervarings in die eerste persoon te vertel. Hierdie geskrifte het baie belangstelling gewek en is dikwels in koerante en tydskrifte gepubliseer.

Ons onderskei gewoonlik tussen twee soorte tekste wanneer ons oor reisskryf in die 19de eeu praat: enersyds tekste van wetenskaplike strengheid, wat gewoonlik oor sosio-politieke kwessies en met antropologiese ondertone handel. Aan die ander kant ligter en waarnemingstekste, miskien van anekdotiese aard. Hulle het 'n alternatiewe ervaring gereflekteer en oor leefstyl, mense en oor die algemeen alledaagse onderwerpe gehandel.

Die wat ontdek en die wat waarneem

Soos ons ons kan voorstel, was dit algemeen om die geskrifte van vrouereisigers onder laasgenoemde opskrif te klassifiseer. In Gevierde vrouereisigers van die negentiende eeu (1882), een van die voorste bloemlesings oor vrouereisigers van die negentiende eeu, onderskei die skrywer William HD Adams tussen twee breë kategorieë reisigers: ontdekkers en waarnemers.

Ontdekkers, volgens Adams, betree streke wat voorheen onbekend was aan die beskawing, en voeg nuwe lande by die kaarte. Waarnemers, aan die ander kant, volg eenvoudig in die voetspore van hul waaghalsige voorgangers en versamel meer akkurate inligting. Vir Adams het vroulike reisigers van die tyd tot laasgenoemde kategorie behoort en kon hulle nie vergelyk met sulke groot name van eksplorasie soos David Livingstone, Heinrich Barth, John Franklin or Charles Sturt.

Adams se indruk illustreer baie goed die neiging om die werk van negentiende-eeuse vroulike reisskrywers te verwerp. Die geslagsideologie van die 19de eeu het vroue in die private sfeer geplaas en dit moeilik gemaak om die verhouding tussen vroue en wetenskaplike, politieke of ekonomiese sake te sien. Op hierdie manier is 'n infantiliseerde of onsernstige beeld van alles wat deur vroue geproduseer word, voortgesit.

Boonop moet ons onthou dat vir baie vroue toegang tot "elitekultuur" redelik beperk was. Nie almal van hulle kon meer as 'n elementêre opleiding ontvang nie, en het ook nie die tyd en hulpbronne gehad om hul belangstelling in wetenskap te ontwikkel nie.

Dit is algemeen om in die inleidings tot vroulike reisigers se tekste of in hul private korrespondensie frases te lees wat beskeidenheid of verskoning uitspreek vir hul “durf” om in manlike onderwerpe in te meng. Baie van hulle het hul vroulikheid oordryf en gesorg om die leser te herinner dat hulle “net” vroue is. Dit was natuurlik bloot 'n instrument om die sensuur van hul tydgenote te vermy.

'n Noemenswaardige voorbeeld is Mary Kingsley wat met 'n bytende sin vir humor haarself in een van haar briewe beskryf het:

"Ek is net een vrou en ons, alhoewel ons groot is in besonderhede en konkrete opvattings, is nooit in staat om toewyding te voel vir die dinge wat ek goed genoeg ken om groot te wees nie, naamlik abstrakte dinge."

Net so, Anna Forbes skuil agter haar vrouwees om nie gekritiseer te word omdat sy haar aan skryf toewy nie. Forbes beskryf haarself as "'n klein en baie vroulike vrou" in haar Onoorwonne spore in Eilande van die Verre Ooste (1887), wat die leser herinner aan haar status as 'n gerespekteerde persoon.

Van die vroueskrywers wat gereis het, het met groot moeite die respek van hul landgenote verdien. Een van die bekendste voorbeelde is Isabella Voël, die 19de-eeuse vroulike reisiger by uitstek.

Sy was die eerste vrou wat in 1891 deur die gesogte Royal Geographical Society of London aanvaar is, nadat sy jare lank probeer het. Haar skryfwerk, eerlik en beskrywend, het vermoedens by haar lesers laat ontstaan ​​omdat hulle dikwels te eksplisiet was (onder meer word daar gereeld kommentaar gelewer op die aantal seksuele dubbelsinnige woorde in haar skryfwerk).

Bird het alleen gereis, maar het dikwels plaaslike gidse gehad, mans wat die terrein geken het wat sy verken het. Dit is nie moeilik om te dink hoekom dit vir meer konserwatiewe gehore ongemaklik kon gewees het nie. Benewens skryf, het Isabella Bird geneem foto's van die mense wat sy op haar reise in Persië, Japan, Korea en Mantsjoerye teëgekom het.

Bird, Forbes en Kingsley is net 'n paar voorbeelde wat vir ons wys dat daar nie net een "vroulike reisskrywer" is nie: daar is soveel as wat ons uit die vergetelheid wil (en kan) red. Hopelik sal die aanpassings en weergawes daarvan wat ons in populêre kultuur sien, ons help om 'n bietjie nuuskierigheid te voel oor hul lewens, wat baie werklik en dus baie moontlik is.

Oor Die Skrywer

Victoria Puchal Terol, Profesora y Coordinadora de las Especialidades de Lengua Extranjera y Lengua y Literatura Española en el Máster Universitario de Profesorado de la Universidad Internacional de Valencia (VIU), Internasionale Universiteit van Valencia

Bio-vertaling: Victoria Puchal Terol, professor en koördineerder van die spesialiteite van vreemde taal en Spaanse taal en letterkunde in die meestersgraad in onderwysers van die Internasionale Universiteit van Valencia (VIU), Internasionale Universiteit van Valencia

Hierdie artikel is gepubliseer vanaf Die gesprek onder 'n Creative Commons lisensie. Lees die oorspronklike artikel.