Die heidense tradisie om die wintersonstilstand met vreugdevure op 21 Desember te vier, het die vroeë Christelike vieringe van Kersfees geïnspireer. Gpointstudio/ Beeldbron via Getty Images
Elke seisoen het die viering van Kersfees godsdienstige leiers en konserwatiewes wat in die openbaar kla oor die kommersialisering van die vakansie en die groeiende gebrek aan Christelike sentiment. Baie mense glo blykbaar dat daar eens 'n manier was om die geboorte van Christus in te vier 'n meer geestelike manier.
Sulke persepsies oor Kersfeesvieringe het egter min grondslag in die geskiedenis. As 'n geleerde van transnasionale en globale geskiedenis, Ek het die ontstaan van Kersfeesvieringe in Duitse dorpe omstreeks 1800 bestudeer en die wêreldwye verspreiding van hierdie vakansieritueel.
Terwyl Europeërs vir eeue aan kerkdienste en godsdiensseremonies deelgeneem het om die geboorte van Jesus te vier, het hulle dit nie herdenk soos ons vandag doen nie. Kersbome en geskenke op 24 Desember in Duitsland het eers aan die einde van die 18de eeu na ander Europese Christelike kulture versprei en eers in die 1830's na Noord-Amerika gekom.
Charles Haswell, 'n ingenieur en kroniekskrywer van die alledaagse lewe in New York City, het in sy "Herinneringe aan 'n Octoganarian” dat Duitse gesinne wat in Brooklyn in die 1830's woon, Kersbome met liggies en ornamente aangetrek het. Haswell was so nuuskierig oor hierdie nuwe gebruik dat hy in 'n baie stormagtige en nat nag Brooklyn toe gegaan het net om hierdie Kersbome deur die vensters van privaat huise te sien.
Die eerste Kersbome in Duitsland
Eers in die laat 1790's het die nuwe gebruik om 'n Kersboom versier met waskerse en ornamente op te sit en geskenke uit te ruil in Duitsland ontstaan. Hierdie nuwe vakansie praktyk was heeltemal buite en onafhanklik van Christelike godsdienstige praktyke.
Die idee om waskerse op 'n immergroen te sit, is geïnspireer deur die heidense tradisie om die wintersonstilstand met vreugdevure op 21 Desember te vier. Hierdie vreugdevure op die donkerste dag van die jaar was bedoel om herroep die son en wys haar die pad huis toe. Die verligte Kersboom was in wese 'n mak weergawe van hierdie vreugdevure.
Die Engelse digter Samuel Taylor Coleridge het die heel eerste beskrywing van 'n versierde Kersboom in 'n Duitse huishouding gegee toe hy in 1799 berig het dat hy so 'n boom in 'n privaat huis in Ratzeburg in die noordweste van Duitsland. In 1816 het die Duitse digter ETA Hoffmann sy beroemde verhaal gepubliseer "Neutekraker en Muiskoning.” Hierdie verhaal bevat die heel eerste literêre rekord van 'n Kersboom wat met appels, lekkers en liggies versier is.
Van die begin af is daar van alle familielede, insluitend kinders, verwag om deel te neem aan die geskenkuitdeling. Geskenke is nie deur 'n mistieke figuur gebring nie, maar openlik tussen familielede uitgeruil - simboliseer die nuwe middelklaskultuur van egalitarisme.
Van Duitse wortels tot Amerikaanse grond
Amerikaanse besoekers aan Duitsland in die eerste helfte van die 19de eeu het die potensiaal van hierdie viering vir nasiebou besef. In 1835 Harvard professor George Ticknor was die eerste Amerikaner wat hierdie tipe Kersviering waargeneem en daaraan deelgeneem het en om prys die nut daarvan om 'n nasionale kultuur te skep. Daardie jaar het Ticknor en sy 12-jarige dogter Anna by die familie van graaf von Ungern-Sternberg in Dresden aangesluit vir 'n onvergeetlike Kersfeesviering.
Kry die nuutste per e-pos
Ander Amerikaanse besoekers aan Duitsland – soos Charles Loring Brace, wat byna 20 jaar later ’n Kersviering in Berlyn aanskou het – het dit as ’n spesifieke Duitse fees met die potensiaal om mense saam te trek.
Vir beide Ticknor en Brace het hierdie vakansietradisie die emosionele gom verskaf wat gesinne en lede van 'n nasie bymekaar kon bring. In 1843 het Ticknor verskeie prominente vriende genooi om by hom aan te sluit in 'n Kersviering met 'n Kersboom en geskenke in sy huis in Boston.
Ticknor se vakansiepartytjie was nie die eerste Kersviering in die Verenigde State wat 'n Kersboom gehad het nie. Duits-Amerikaanse gesinne het voorheen die gebruik saamgebring en Kersbome opgesit. Dit was egter Ticknor se sosiale invloed wat die verspreiding en sosiale aanvaarding verseker het van die uitheemse gewoonte om 'n Kersboom op te sit en geskenke in die Amerikaanse samelewing uit te ruil.
Die bekendstelling van Kersvader
Vir die grootste deel van die 19de eeu, die viering van Kersfees met Kersbome en geskenke 'n marginale verskynsel in die Amerikaanse samelewing gebly. Die meeste Amerikaners het skepties gebly oor hierdie nuwe gebruik. Sommige het gevoel dat hulle moes kies tussen ouer Engelse gebruike soos om kouse vir geskenke aan die kaggel te hang en die Kersboom as behoorlike plek vir die plasing van geskenke. Dit was ook moeilik om die nodige bestanddele vir hierdie Duitse gebruik te vind. Kersboomplase moes eers geskep word. En ornamente moes vervaardig word.
Die belangrikste stappe in die rigting van die integrasie van Kersfees in die populêre Amerikaanse kultuur het gekom in die konteks van die Amerikaanse Burgeroorlog. In Januarie 1863 Harper's Weekly op sy voorblad die beeld gepubliseer van Kersvader wat die Unie-leër in 1862 besoek het. Hierdie beeld, wat deur die Duits-Amerikaanse spotprenttekenaar Thomas Nast vervaardig is, verteenwoordig die heel eerste beeld van Kersvader. 'Santa Claus and His Works' uit Harper's Weekly, 25 Desember 1866. Kunstenaar Thomas Nast, HarpWeek
In die daaropvolgende jare het Nast die beeld van Kersvader ontwikkel tot die jolige ou man met 'n groot maag en lang wit baard soos ons dit vandag ken. In 1866 het Nast “Kersvader en sy werke,” ’n uitgebreide tekening van Kersvader se take, van die maak van geskenke tot die aanteken van kinders se gedrag. Hierdie skets het ook die idee bekendgestel dat Kersvader met 'n slee gereis het wat deur rendiere getrek is.
Om Kersfees 'n federale vakansiedag te verklaar en die eerste Kersboom in die Withuis op te sit, was die laaste stappe om Kersfees 'n Amerikaanse vakansiedag te maak. Op 28 Junie 1870 het die Kongres die wet aangeneem wat Kersdag, Nuwejaarsdag, Onafhanklikheidsdag en Thanksgiving Day in vakansiedae vir federale werknemers verander het.
En in Desember 1889 president Benjamin Harrison het die tradisie begin van die opstel van 'n Kersboom by die Wit Huis.
Kersfees het uiteindelik 'n Amerikaanse vakansietradisie geword.
Oor Die Skrywer
Thomas Adam, medeprofessor in internasionale en globale studies, Universiteit van Arkansas
Hierdie artikel is gepubliseer vanaf Die gesprek onder 'n Creative Commons lisensie. Lees die oorspronklike artikel.
