The Wind In The Willows - A Tale Of Wanderlust, Male Bonding, And Timeless Delight
flickr
, CC BY-ND

Soos verskeie klassieke skrywers wat tydens die goue era van kinderliteratuur geskryf is, Die Wind in die Wilgers is geskryf met die oog op 'n spesifieke kind.

Alastair Grahame was vier jaar oud toe sy vader Kenneth - destyds 'n sekretaris by die Bank of England - bedtydverhale oor die roekelose rampokker, mnr. Toad, en sy lankmoedige vriende: Badger, Rat en Mole, begin uitvind het.

Alastair, te vroeg gebore en gedeeltelik blind, het die bynaam "Muis" gekry. Hy is klein, kriewelrig en gebuk onder gesondheidsprobleme en is op skool geboelie. Sy vervoering in die fantastiese is later bevestig deur sy verpleegster, wat onthou het dat sy Kenneth gehoor het “In die nagkwekery en meester Muis die een of ander dingetjie vertel van 'n padda”.

The Wind in the Willows het ontwikkel van Alastair se slaaptydverhale in 'n reeks briewe wat Grahame later aan sy seun gestuur het terwyl hy in Littlehampton op vakansie was. In die verhaal dwaal 'n kwartet met antropomorfiese manlike diere vrylik in 'n pastorale land van ontspanning en plesier - wat baie lyk soos die oase van Cookham Dean waar Grahame self grootgeword het.

In 'n vreedsame toevlug van 'The Wide World' bring Rat, Mole, Badger en Toad hul dae deur om te gesels, filosofeer, pottebakkery en herkou oor die nuutste modes en modegiere. Maar wanneer die waaghals, Toad, begin motor ry, raak hy betower deur wilde fantasieë van die pad. Sy besorgde vriende moet ingryp om sy grille te beteuel en hom te leer 'om 'n sinvolle pad te wees'.


innerself teken grafiese in


In teenstelling met Toad se herstellende einde, het Alastair se verhaal egter nie gelukkig geëindig nie. In die lente van 1920, terwyl hy 'n student in Oxford was, het hy 'n glas port neergesit voordat hy laat in die nag gekuier het. Die volgende oggend het spoorwegwerkers sy onthoofde lyk op spore naby die universiteit gevind. 'N Geregtelike doodsondersoek het bepaal dat sy dood waarskynlik selfmoord was, maar uit respek vir sy vader is dit as 'n ongeluk aangeteken.

Kenneth Grahame, volgens alle rekeninge, nooit herstel van die verlies van sy enigste kind nie. Hy het toenemend teruggetrokke geraak en uiteindelik die skrif heeltemal laat vaar.

In sy testament het hy die oorspronklike manuskrip van Willows aan die Bodleian Biblioteek, saam met die kopiereg en al sy tantieme. Na sy dood in 1932 is hy in Oxford begrawe langs sy eerste leser, Mouse.

'N' Gay manifest '?

Biografiese voorlesings is 'n belangrike deel van die kinderliteratuur, en die kritiek rondom The Wind in the Willows is geen uitsondering nie. Die eerste keer gepubliseer in 1908 - dieselfde jaar as Anne van Groen Gables en Dorothy en die towenaar van Oz - die roman het aanvanklik die titel The Mole and the Water-Rat gehad. Na heen en weer korrespondensie met Grahame, het sy uitgewer Sir Algernon Methuen geskryf om te sê dat hy hom op The Wind in the Willows gevestig het as gevolg van die 'Bekoorlike en nat klank'.

Een van die raaisels rondom die roman is vandag die betekenis van die titel. Die woord “wilgers” kom nêrens in die boek voor nie; die enkele vorm "wilg" verskyn net twee keer.

Toe Willows die eerste keer in Brittanje vrygelaat is, is dit as 'n allegorie bemark - “'N fantastiese en grillige satire oor die lewe”, met 'n groep boswese en wesens aan die oewer wat nader aan 'n Edwardiaanse hereklub was as 'n skare diere. Die avonture wat die roman struktureer, is inderdaad die kronkel van ou Engelse chaps wat vir 'n ander keer nostalgies is.

Alhoewel die vier vriende verskillend van aard is, word hulle gebind deur hul 'goddelike ontevredenheid en hunkering'.

Onrustig genoeg om maklik getoor te word, is hulle ryk genoeg om hul dae met lang pieknieks en wandelinge te vul. Die meeste hoofstukke word in chronologiese volgorde opgevolg, maar die aksie draai om verskillende soorte swerftogte - om in die tuin te plunder, in bote rond te smul, langs die landpaaie te dwaal.

Rommel in bote: 'n beeld uit 'n filmweergawe van 1995 uit die boek.
Rommel in bote: 'n beeld uit 'n filmweergawe van 1995 uit die boek.
TVC Londen, Carlton UK Productions, HIT Entertainment

Met die uitsondering van 'n kort ontmoeting met 'n tronkbewaardersdogter, 'n oorgewig aakvrou en 'n sorgelose moeder-reier, is daar geen vroue in Willows nie. En met die uitsondering van 'n paar jong krimpvarkies en 'n groep veldmuise, almal mans, is daar ook geen kinders nie.

Gegewe die sterk homososiale subteks en die afwesigheid van vrouekarakters in die roman, word die verhaal dikwels gelees as 'n escapistiese fantasie uit Grahame se ongelukkige huwelik met Elspeth Thomson. Peter Hunt, 'n vooraanstaande geleerde van Willows, beskryf die verhouding van die paartjie as “Seksueel dor” en stel voor Grahame se skielike uittrede by die bank in 1908 was te danke aan boelies op grond van sy seksualiteit.

Hunt waag die boek inderdaad "'N gay manifes", lees dit as 'n gay allegorie swaar met onderdrukte begeerte en latente homoërotiek. In een toneel, byvoorbeeld, skud Mole en Rat hul klere af en tuimel tussen die lakens in groot vreugde en tevredenheid.

Vroeër, terwyl sy 'n bed in die buitelug gedeel het, steek Mole 'n hand uit onder sy kombers, voel na die poot van die Rat in die donkerte en druk dit. ' 'Ek sal doen wat jy wil, Ratty,' fluister hy.

Om hierdie rede en ander stel sommige kritici voor dat Willows is glad nie 'n kinderboek nie, maar 'n roman vir volwassenes wat deur kinders geniet kan word.

konserwatisme

Of ons Willows lees as 'n eenvoudige dierverhaal of 'n sosiale satire, die vertelling versterk die status quo. Badger, byvoorbeeld, lyk op 'n wrede skoolhoof wie se vaderlike besorgdheid oor sy vriende strek tot 'n ernstige poging om die onberispelike pad te hervorm.

Toad is 'n herkenbare tipe skoolseun, bekoorlik en impulsief, maar baie arrogant en sonder selfbeheersing. Uiteindelik word hy gestraf vir sy dwase gedrag en gedwing om sy flambojante egoïsme in nederige bedanking in Toad Hall af te sien. Net so word Mole en Ratty geteister deur dwaallustigheid, maar onttrek onvermydelik na hul knus, ondergrondse huise. Al Grahame se diere keer terug na hul “regte” plek.

Padda: sjarmant en impulsief, maar wild arrogant en sonder selfbeheersing.
Padda: sjarmant en impulsief, maar wild arrogant en sonder selfbeheersing.
Cosgrove Hall Films, Thames Television

Hierdie terugkeer na beskaafdheid en stille huislikheid is 'n voorbeeld van 'n kritiek op kinderliteratuur: dat sulke verhale meer oor die vrese en begeertes van volwassenes gaan as vir kinders. (Alice in Wonderland, byvoorbeeld, beklemtoon die belangrikheid van nuuskierigheid en verbeelding, maar is ook 'n poging om kinders te sosialiseer tot verantwoordelike burgerskap.)

Willows is 'n verhaal oor tuiskoms en vriendskap, maar ook 'n psigodrama oor ongekontroleerde gedrag en verslawing in Edwardiaanse Engeland.

Gewoontes van gewoontes

Miskien die bekendste toneel in Willows - nou ook 'n gewilde rit by Disneyland - is Mr Toad's Wild Ride. In die roman is die versigtige pad, wat vreemd genoeg is om 'n menslike grootte motor te bestuur, gereeld in die moeilikheid van die wet en selfs in die gevangenis weens sy verslawing aan joyridasie.

Soms misleidend, die selfverklaarde 'verskrikking van die snelweg' skryf verskeie voertuie af voordat dit in 'n siklus van motordiefstal, gevaarlike bestuur en wanordelike gedrag draai.

{vembed Y = h20tzdx7AWg}
'Rommel in motors'. Toneel uit die animasie-weergawe van The Wind in The Willows in 1985, geregisseer deur Arthur Rankin Jr en Jules Bass.

Uiteindelik word Toad se motormanie so onhanteerbaar dat sy opgewonde vriende gedwing word om 'n 'barmhartigheidsmissie' op te stel - 'n 'reddingswerk' wat hedendaagse lesers as 'n ingryping kan erken. Hierdie subteks van verslawing lê ten grondslag aan die boog van herstel en is van kardinale belang vir die begrip van die kerntemas van die roman: die grense van vriendskap, die verlies aan pastorale veiligheid en die versoekings van die stadslewe.

Interessant genoeg, in Badger se poging om Toad te help om die siklus van onttrekking en herstel te breek, en in Toad se tydelike vermindering en terugval, wys die teks op 'n ander vorm van verslawing: aan alkohol.

Wanneer Toad na sy landstreek verban word - destyds 'n tipiese 'geneesmiddel' vir hoërklas-alkoholisme - beklemtoon Badger dat hy in gedwonge opsluiting sal bly 'totdat die gif homself uit sy stelsel verwerk het' en sy 'gewelddadige paroksismas' geslaag.

Weereens is die biografiese grondslag van die werk duidelik. Grahame se vader, Cunningham, was 'n alkoholis wie se swaar drank, soos Toad se bedwelming, tot gevolg gehad het sosiale ballingskap, finansiële druk en die verlies van die gesinshuis.

In The Wind in the Willows gebruik Grahame diere om al die voor- en nadele van menslike ervaring weer te gee. Sodoende vang hy die konflik en konsonansie vas tussen vryheid en gevangenskap, tradisie en moderniteit.

Produksies van The Wind in the Willows word in Melbourne se Royal Botanic Gardens en Sydney se Royal Botanic Gardens tot 24 Januarie 2021.

Oor die skrywerDie gesprek

Kate Cantrell, lektor - kreatiewe skryfkuns en Engelse letterkunde, Universiteit van Suidelike Queensland

Hierdie artikel is gepubliseer vanaf Die gesprek onder 'n Creative Commons lisensie. Lees die oorspronklike artikel.