'N Vroulike vuurvlieg gee aan. Radim Schreiber / Firefly Experience, CC BY-ND

Voordat mense vuur uitgevind het, was die enigste dinge wat die nag verlig het die maan, die sterre en Bioluminescent wesens - insluitend vuurvliegies. Hierdie ambassadeurs van natuurwonder is sagte kewers wat 'koue lig' uitstraal 'n biochemiese reaksie gehuisves in hul abdominale lanterns.

Vuurvliegies ruil bioluminescerende hofmaakseine uit as voorloper vir paring. Sodoende konstrueer hulle skouspelagtige ligskoue wat mense vreugde en vreugde skep regoor die wêreld. Ongelukkig dreig menslike aktiwiteite om hierdie stille vonke te blus.

Die afgelope dekades het vuurvliegies uit baie plekke verdwyn waar hulle vroeër gevind is. Soos ander insekte, is vuurvliegies ook bedreig deur verlies van habitat en die gebruik van plaagdoders. Hulle is ook uniek vir die skadelike gevolge van Ligbesoedeling.

As wetenskaplikes wat studeer vuurvliegies en hoe dit gaan beïnvloed deur kunsmatige lig, wil ons seker maak dat toekomstige geslagte een van die grootste wonderwerke van die natuur kan geniet.

'N Lewe in die donker

Vuurvliegies het sommige ontwikkel 100 miljoen jaar gelede en het uitgeblom tot meer as 2,200 150 spesies wat op elke kontinent, behalwe Antarktika, voorkom. Hier in Noord-Amerika verlig byna XNUMX verskillende soorte blitsvliegies ons somernagte.

Die meeste Noord-Amerikaanse spesies het 'n paringseisoen van twee tot vier weke. Mans en vroue neem elke aand 'n bietjie ligte flirtasie aan. Die mannetjies vlieg rond en produseer 'n spesiespesifieke patroon van flitse. Wyfies, wat in die onderbos sit, reageer diskreet as hulle belangstel met hul eie flitse.

Vir die oorgrote meerderheid van die evolusionêre geskiedenis was nagligbronne voorspelbaar en van korte duur: die son het ondergegaan en die maan het gekwyn. Maar namate die tegnologiese vooruitgang dit vir mense goedkoper en makliker gemaak het om hul omgewing te verlig, het ligbesoedeling 'n konstante teenwoordigheid in stedelike, voorstedelike en landelike habitats geword.

Ligbronne wat deur mense veroorsaak word - huisliggies, paadjieligte, straatligte - skyn gereeld die hele nag deur. Mense kan gordyne gebruik om die buurman se irriterende LED-spreiligte te blokkeer, maar nagdiere is nie so gelukkig nie. Hoe meer ons die nag verlig, hoe minder ruimte laat ons vir die vliegdans

Synchrone vuurvliegies, afkomstig van die Amerikaanse suidooste, koördineer hul flitse in bars wat deur groepe insekte rimpel.

Verblind deur die lig

Ons en ander vuurvliegnavorsers het toenemend bekommerd geraak oor die toekoms van hierdie merkwaardige insekte. Meer as 'n dekade van wetenskaplike navorsing bied voldoende bewyse dat ligbesoedeling 'n bedreiging vir die voortplanting van vuurvliegies is.

Die fundamentele probleem is sigbaarheid: Vuurvliegies gebruik hul bioluminesensie om in die donker te flirt. Dit werk nie so goed as die ligte aan is nie.

Wetenskaplikes weet al geruime tyd dat direkte beligting vanaf 'n nabygeleë straatlig is laat vuurvliegies van mans minder flikker, maar dit is net die helfte van die verhaal. Soos met die meeste diere wat aan ingewikkelde rituele deelneem, is vroulike vuurvliegies die kieskeurigste - en hulle kyk saam met ons ander na die program. As 'n wyfie 'n mannetjie sien waarvan sy hou, flits sy terug. Hy rits om, en dit is dan wanneer die towerkuns gebeur.

ons onlangse laboratoriumstudie toon aan dat wyfies van 'n gewone New England-vliegvliegsoort selfs meer sensitief is vir direkte verligting as hul manlike eweknieë. Onder kunsmatige lig flits mans ongeveer die helfte so gereeld, terwyl wyfies selde, as ooit, terugflits.

Dit kan wees dat vuurvliegies letterlik verblind word deur die lig wat in hul oë afskyn. Of selfs as hulle daarin slaag om hier en daar 'n manlike flitspatroon uit te soek, dink hulle miskien nie dat dit die moeite werd is om te antwoord nie. Vorige navorsing toon dat vuurvliegies verkies helder flitse bo dowwe, en agtergrondlig kan 'n andersins helder flits verander in 'n dof en onindrukwekkende kleur

Die helderheid van die kunsmatige ligbron maak 'n groot verskil, maar die dominante kleur is ook 'n faktor. Vuurvliegies sien nie baie goed blou of rooi lig nie omdat hulle ontwikkel het om op die spesifieke geelgroen kleur wat hulle gebruik om te kommunikeer. Amber lig, met 'n geel-oranje tint, is die ontwrigtendste vir vuurvliegverweer - selfs meer as wit lig - omdat dit die kleur van vuurvliegbioluminesensie benader.

Help vuurvliegies om die nag te herwin

Huidige navorsing ondersteun enkele eenvoudige vliegvriendelike beligtingsriglyne wat beide vuurvliegies en ander diere wat die donker nodig het.

Verwyder eers onnodige lig. Ligte wat in die middel van die nag aanhou, veral in natuurlike habitatte soos agterplase, parke en reservate, word te dikwels deur niemand gebruik nie. Installeer bewegingsmelders, timers en afskerming om te verseker dat die lig slegs gaan waar mense dit nodig het, wanneer hulle dit nodig het. Hierdie toestelle kan betaal vir hulself oor die langtermyn. Benewens die benadeling van die natuurlewe, vermors ligbesoedeling ook energie en geld.

Internasionale Dark Sky Association, CC BY-ND

Tweedens, hou die nodige lig so dof as moontlik. Moderne LED's is geneig om te wees baie helderder as wat hulle moet wees vir openbare veiligheid. Om 'n LED maklik te verdof, bedek dit met 'n paar velle papier of lae skilderband. Gebruik ouer hittebestande sellofaan- of akrielgelfilters vir ouer beligtingsoorte wat oorverhit kan word as dit bedek is.

Ten slotte, onthou dit: Hoe rooier hoe beter! Kies nuwe swart ligte as u nuwe buiteligte koop. Sommige beligtingsvervaardigers het begin om amber LED's as 'insekvriendelik' aan te dui, maar hulle dink nie aan vuurvliegies nie. En terwyl dit is waar dat oranje lig nie soveel vlieënde insekte lok soos wit lig nie, en rooi lig aantrek selfs minder.

Soos met enige skadelike omgewingsbesoedeling, sal die beperking van die hoeveelheid kunsmatige lig wat ons skep altyd doeltreffender wees as om die impak daarvan te verminder. Gelukkig is ligbesoedeling onmiddellik en heeltemal omkeerbaar, wat beteken dat ons dinge met vuurvliegies met die draai van die skakelaar ten goede kan verander.

Vuurvliegies gee ons soveel, en eis nie veel terug nie - net 'n bietjie donker nag om hul eie te noem.

Oor die skrywers

Avalon CS Owens, PhD-kandidaat in biologie, Tufts Universiteit en Sarah Lewis, Professor in biologie, Tufts Universiteit

Hierdie artikel is gepubliseer vanaf Die gesprek onder 'n Creative Commons lisensie. Lees die oorspronklike artikel.