Navorsers het gevind dat daar onverwags 'n groot aantal chemikalieë is wat opsetlik gebruik word in alledaagse plastiekprodukte.

'N Gebrek aan deursigtigheid beperk die bestuur van hierdie chemikalieë.

Plastiek is prakties, goedkoop en ongelooflik gewild. Jaarliks ​​word meer as 350 miljoen ton (ongeveer 386 miljoen Amerikaanse ton) wêreldwyd geproduseer. Hierdie plastiek bevat 'n groot verskeidenheid chemikalieë wat tydens hul lewensiklusse vrygestel kan word - insluitend stowwe wat 'n beduidende risiko vir mense en die omgewing inhou. Slegs 'n klein gedeelte van die chemikalieë in plastiek is egter algemeen bekend of is omvattend bestudeer.

'N Span navorsers onder leiding van Stefanie Hellweg, professor in ekologiese stelselontwerp aan ETH Zurich, het vir die eerste keer 'n omvattende databasis saamgestel van plastiese monomere, bymiddels en verwerkingshulpmiddels vir die vervaardiging en verwerking van plastiek op die wêreldmark. Die navorsers het dit ook stelselmatig gekategoriseer op grond van gebruikspatrone en gevaarpotensiaal.

Die studie in Omgewingswetenskap en -tegnologie bied 'n insiggewende, maar kommerwekkende insig in die wêreld van chemikalieë wat doelbewus by plastiek gevoeg word.

Die span het ongeveer 10,500 XNUMX chemikalieë in plastiek geïdentifiseer. Baie word gebruik in verpakking (2,489 2,429), tekstiele (2,109 522) en toepassings vir voedselkontak (247 XNUMX); sommige is vir speelgoed (XNUMX) en mediese toestelle, insluitend maskers (XNUMX).

Van die 10,500 2,480 stowwe wat geïdentifiseer is, het die navorsers 24 stowwe (XNUMX%) gekategoriseer as stowwe wat moontlik kommerwekkend is.

'Dit beteken dat byna 'n kwart van al die chemikalieë wat in plastiek gebruik word, baie stabiel is, in organismes ophoop of giftig is. Hierdie stowwe is dikwels giftig vir waterlewe, veroorsaak kanker of beskadig spesifieke organe, ”verduidelik Helene Wiesinger, doktorale student aan die leerstoel vir ontwerp van ekologiese stelsels en hoofouteur van die studie. Ongeveer die helfte is chemikalieë met 'n groot produksievolume in die EU of die VSA.

'Dit is veral opvallend dat baie van die twyfelagtige stowwe word skaars gereguleer of word dubbelsinnig beskryf, ”gaan Wiesinger voort. Trouens, 53% van al die stowwe wat moontlik kommerwekkend is, word nie in die VSA, die EU of Japan gereguleer nie. Meer verbasend genoeg is 901 gevaarlike stowwe goedgekeur vir gebruik in plastiek vir kontak met voedsel in hierdie streke. Ten slotte ontbreek wetenskaplike studies vir ongeveer 10% van die geïdentifiseerde stowwe wat moontlik kommerwekkend is.

Plastiek word gemaak van organiese polimere wat opgebou is uit herhalende monomeereenhede. 'N Groot verskeidenheid bymiddels, soos antioksidante, weekmakers, en vlamvertragers, gee die polimeermatriks die gewenste eienskappe. Katalisators, oplosmiddels en ander chemikalieë word ook gebruik as verwerkingshulpmiddels in die produksie.

"Tot nou toe het navorsing, die industrie en reguleerders hoofsaaklik gekonsentreer op 'n beperkte aantal gevaarlike chemikalieë waarvan bekend is dat dit in plastiek voorkom," sê Wiesinger. Vandag word plastiekverpakkings gesien as 'n hoofbron vir organiese besmetting in voedsel, terwyl ftalaat-weekmakers en gebromde vlamvertragers opspoorbaar is in huisstof en binnelug. Vroeëre studies het reeds aangedui dat aansienlik meer plastiese chemikalieë wat wêreldwyd gebruik word, potensieel gevaarlik is.

Nietemin, die resultate van die inventaris was vir die navorsers 'n onaangename verrassing. "Die onverwags hoë aantal stowwe wat kommerwekkend is, is kommerwekkend," sê Zhanyun Wang, senior wetenskaplike in Hellweg se groep. Blootstelling aan sulke stowwe kan 'n negatiewe uitwerking hê op die gesondheid van verbruikers en werkers en besoedel ekosisteme. Problematiese chemikalieë kan ook die herwinningsprosesse en die veiligheid en kwaliteit van herwinde plastiek beïnvloed.

Wang beklemtoon dat selfs meer chemikalieë in plastiek problematies kan wees. “Opgetekende gevaardata is dikwels beperk en versprei. Vir 4,100 of 39% van al die stowwe wat ons geïdentifiseer het, kon ons dit nie kategoriseer nie weens 'n gebrek aan gevaarklassifikasies, ”sê hy.

Die navorsers het die gebrek aan deursigtigheid in chemikalieë in plastiek en verspreide datasilo's as 'n hoofprobleem geïdentifiseer. In meer as twee en 'n half jaar speurwerk het hulle meer as 190 openbaar toeganklike databronne van navorsing, die industrie en owerhede deurgesoek en 60 bronne geïdentifiseer met voldoende inligting oor stowwe wat plastiek opsetlik bygevoeg het.

'Ons het veelvuldige kritieke kennis en datagapings gevind, veral met betrekking tot die stowwe en die werklike gebruik daarvan. Dit belemmer uiteindelik verbruikers se keuse van veilige plastiekprodukte ”, sê hulle.

Wiesinger en Wang streef na die doel van 'n volhoubare sirkulêre plastiek-ekonomie. Hulle sien 'n akute behoefte aan effektiewe wêreldwye chemikaliebestuur; so 'n stelsel moet deursigtig en onafhanklik wees en moet toesig hou oor alle gevaarlike stowwe. Volgens die twee navorsers is oop en maklike toegang tot betroubare inligting van kardinale belang.

Bron: Michael Keller vir ETH Zurich