semels grys en witstof 4 7
 Die brein se neurale netwerk, wat beide grys en witstof insluit. Pasieka/Science Photo Library via Getty Images

Wie het nie gedink hoe 'n herinnering gevorm word, 'n vonnis gegenereer word, 'n sonsondergang waardeer word, 'n kreatiewe daad uitgevoer word of 'n gruwelike misdaad gepleeg word nie?

Die menslike brein is 'n orgaan van drie pond wat grootliks 'n enigma bly. Maar die meeste mense het gehoor van die brein s'n grysstof, wat nodig is vir kognitiewe funksies soos leer, onthou en redeneer.

Meer spesifiek, grysstof verwys na streke regdeur die brein waar senuweeselle – bekend as neurone – is gekonsentreer. Die streek wat as die belangrikste vir kognisie beskou word, is die serebrale korteks, 'n dun lagie grys materie op die brein se oppervlak.

Maar die ander helfte van die brein – die witstof – word dikwels oor die hoof gesien. Witstof lê onder die korteks en ook dieper in die brein. Waar dit ook al gevind word, verbind witstof neurone binne die grysstof met mekaar.


innerself teken grafiese in


Ek is 'n professor in neurologie en psigiatrie en die direkteur van die gedragsneurologie-afdeling aan die Universiteit van Colorado Mediese Skool. My werk behels die evaluering, behandeling en ondersoek van ouer volwassenes met demensie en jonger mense met traumatiese breinbesering.

Om uit te vind hoe hierdie afwykings die brein beïnvloed, het baie jare van my studie gemotiveer. Ek glo dat die verstaan ​​van witstof miskien 'n sleutel is om hierdie versteurings te verstaan. Maar tot dusver het navorsers oor die algemeen nie witstof die aandag gegee wat dit verdien nie.

Die sowat 100 biljoen neurone in die menslike brein is met mekaar verbind deur aksone, waarvan baie deur die miëlienskede omring word. Hierdie aksone, saam met hul miëlien, maak die witstof uit, wat help om kommunikasie tussen neurone regdeur die brein te vergemaklik. 

Om die witstof uit te vind

Hierdie gebrek aan erkenning spruit grootliks uit die moeilikheid om witstof te bestudeer. Omdat dit onder die oppervlak van die brein geleë is, kan selfs die mees hoë-tegnologie beelding nie maklik die besonderhede daarvan oplos nie. Maar onlangse bevindings, moontlik gemaak deur vooruitgang in breinbeelding en lykskouingsondersoeke, begin navorsers wys hoe kritiek witstof is.

Witstof bestaan ​​uit baie biljoene aksone, wat soos lang kabels is wat elektriese seine dra. Dink aan hulle as langwerpige sterte wat as verlengings van die neurone optree. Die aksone verbind neurone met mekaar by aansluitings wat sinapse genoem word. Dit is waar kommunikasie tussen neurone plaasvind.

Aksone kom saam in bondels, of stukke, wat deur die brein loop. Geplaas van punt tot einde, is hul gekombineerde lengte in 'n enkele menslike brein ongeveer 85,000 XNUMX myl. Baie aksone is geïsoleer met miëlien, 'n laag van meestal vet wat elektriese sein, of kommunikasie, tussen neurone met tot 100 keer versnel.

Hierdie verhoogde spoed is van kardinale belang vir alle breinfunksies en is deels hoekom Homo sapiens unieke verstandelike vermoëns het. Terwyl daar geen twyfel is nie ons groot breine is as gevolg van evolusie se toevoeging van neurone oor eone, was daar 'n selfs groter toename in witstof oor evolusionêre tyd.

Hierdie min bekende feit het diepgaande implikasies. Die verhoogde volume witstof – hoofsaaklik van die miëlienskedes wat aksone omring – verhoog die doeltreffendheid van neurone in die grysstof om breinfunksie te optimaliseer.

Stel jou 'n nasie van stede voor wat almal onafhanklik funksioneer, maar nie aan ander stede gekoppel is deur paaie, drade, die internet of enige ander verbindings nie. Hierdie scenario sou analoog wees aan die brein sonder witstof. Hoër funksies soos taal en geheue word in netwerke georganiseer waarin grysstofstreke deur witstofbane verbind word. Hoe meer uitgebreide en doeltreffender daardie verbindings is, hoe beter werk die brein.

Witstof en Alzheimers

Gegewe sy noodsaaklike rol in die verbindings tussen breinselle, beskadigde witstof kan enige aspek van kognitiewe of emosionele funksie versteur. Witstofpatologie is teenwoordig in baie breinafwykings en kan ernstig genoeg wees demensie te veroorsaak. Skade aan miëlien is algemeen in hierdie afwykings, en wanneer die siekte of besering ernstiger is, kan aksone ook beskadig word.

Meer as 30 jaar gelede het ek en my kollegas hierdie sindroom beskryf as witstof demensie. In hierdie toestand presteer die disfunksionele witstof nie meer voldoende as 'n verbinding nie, wat beteken dat die grysstof nie op 'n naatlose en sinchrone manier saam kan optree nie. Die brein is in wese van homself ontkoppel.

Ewe belangrik is die moontlikheid dat witstofdisfunksie 'n rol speel in baie siektes wat tans vermoedelik in grysstof ontstaan. Sommige van hierdie siektes daag koppig begrip uit. Byvoorbeeld, ek vermoed dat witstofskade krities kan wees in die vroeë fases van Alzheimer se siekte en traumatiese breinbesering.

Alzheimer's is die mees algemene tipe demensie by ouer individue. Dit kan kognitiewe funksie benadeel en mense van hul eie identiteit beroof. Geen geneesmiddel of effektiewe behandeling bestaan ​​nie. Sedertdien Alois Alzheimer se 1907-waarnemings van grysstofproteïene – genoem amyloïed en tau – het neurowetenskaplikes geglo die opbou van hierdie proteïene is die sentrale probleem agter Alzheimer se siekte. Tog is baie middels wat hierdie proteïene verwyder Moenie ophou nie die pasiënte se kognitiewe agteruitgang.

Onlangse bevindings suggereer toenemend daardie witstofskade – wat die ophoping van daardie proteïene voorafgaan – kan die ware skuldige wees. Soos breine ouer word, ervaar hulle dikwels geleidelike verlies van bloedvloei as gevolg van die vernouing van bloedvate wat bloed van die hart af vervoer. Laer bloedvloei het 'n groot impak op witstof.

Merkwaardig genoeg is daar selfs bewyse dat oorgeërfde vorme van Alzheimer se siekte ook voorkom vroeë witstof abnormaliteite. Dit beteken dat terapieë wat daarop gemik is om bloedvloei na witstof te handhaaf meer effektief kan wees as om proteïene te probeer losmaak. Een eenvoudige behandeling wat waarskynlik sal help, is beheer van hoë bloeddruk, aangesien dit die erns van witstofafwykings kan verminder.

Van Loma Linda University Health: Nuwe ontdekkings om die miljoene te help met traumatiese breinbeserings.

Witstof en traumatiese breinbesering

Pasiënte met traumatiese breinbesering, veral dié met matige of ernstige beserings, kan lewenslange gestremdheid hê. Een van die mees onheilspellende uitkomste van TBI is chroniese traumatiese enkefalopatie, 'n breinsiekte wat vermoedelik progressiewe en onomkeerbare demensie veroorsaak. By TBI-pasiënte is die ophoping van tau-proteïen in grysstof duidelik.

Navorsers het lankal erken dat witstofskade algemeen voorkom by mense wat 'n TBI opgedoen het. Waarnemings vanaf die brein van diegene met herhalende traumatiese breinbeserings – sokkerspelers en militêre veterane is gereeld bestudeer – het getoon dat witstofskade prominent is, en die voorkoms van verstrengelde proteïene in die grysstof kan voorafgaan.

Onder wetenskaplikes is daar 'n ontluikende opgewondenheid oor die nuwe belangstelling in witstof. Navorsers begin nou erken dat die tradisionele fokus op die studie van grysstof nie die resultate opgelewer het wat hulle gehoop het nie. Om meer te wete te kom oor die helfte van die brein bekend as witstof, kan ons in die komende jare help om die antwoorde te vind wat nodig is om die lyding van miljoene te verlig.

Oor Die Skrywer

Christopher Filley, Professor in Neurologie en Psigiatrie, Universiteit van Colorado Anschutz Mediese Kampus

Hierdie artikel is gepubliseer vanaf Die gesprek onder 'n Creative Commons lisensie. Lees die oorspronklike artikel.

Verwante Boeke:

Die liggaam hou die telling: brein gees en liggaam in die genesing van trauma

deur Bessel van der Kolk

Hierdie boek ondersoek die verbande tussen trauma en fisiese en geestelike gesondheid, en bied insigte en strategieë vir genesing en herstel.

Klik vir meer inligting of om te bestel

Asem: Die nuwe wetenskap van 'n verlore kuns

deur James Nestor

Hierdie boek verken die wetenskap en praktyk van asemhaling, en bied insigte en tegnieke vir die verbetering van fisiese en geestelike gesondheid.

Klik vir meer inligting of om te bestel

Die plantparadoks: die verborge gevare in "gesonde" kosse wat siektes en gewigstoename veroorsaak

deur Steven R. Gundry

Hierdie boek ondersoek die verbande tussen dieet, gesondheid en siekte, en bied insigte en strategieë vir die verbetering van algehele gesondheid en welstand.

Klik vir meer inligting of om te bestel

Die immuniteitskode: die nuwe paradigma vir werklike gesondheid en radikale anti-veroudering

deur Joel Greene

Hierdie boek bied 'n nuwe perspektief op gesondheid en immuniteit, met die beginsels van epigenetika en bied insigte en strategieë vir die optimalisering van gesondheid en veroudering.

Klik vir meer inligting of om te bestel

Die volledige gids tot vas: genees jou liggaam deur intermitterende, alternatiewe dag en verlengde vas

deur Dr Jason Fung en Jimmy Moore

Hierdie boek verken die wetenskap en praktyk van vas en bied insigte en strategieë vir die verbetering van algehele gesondheid en welstand.

Klik vir meer inligting of om te bestel