Daar is verborge wêrelde in die natuur. PeopleImages.com/Yuri A/Shutterstock

Lewe het vir meer as 99.9% van die aarde se geskiedenis sonder mense bestaan. Tog ignoreer ons dikwels die prestasies van spesies wat ons miljarde jare voorafgegaan het.

Ek ondersoek die konsep van niemenslike beskawings in my nuwe boek, Biobeskawings, wat die verhaal van die lewe oorvertel met erkenning van die bydraes van ander spesies. Bakterieë, plante, swamme, insekte, voëls, walvisse en ander spesies demonstreer taal, ingenieurswese, wetenskap, medisyne, landbou en meer. Dit is alles elemente van die beskawing wat ons met mense assosieer.

Praat die natuur se taal

Walvisse kommunikeer met mekaar deur 'n reeks klankklikke wat codas genoem word. Spermwalvisse blyk te wees hulself bekend maak met behulp van 'n unieke klikvolgorde, of naam. Deur hul akoestiese datastelle saam te voeg, het 'n internasionale span van 27 navorsers wat die Stille Oseaan-spermwalvisse bestudeer, geïdentifiseer sewe spermwalvisvokale stamme, elk met hul eie dialek en identiteitskodes. Nou werk wetenskaplikes van regoor die wêreld saam as deel van die Cetacean Translation Initiative om kragtige KI-algoritmes te gebruik en die taal van spermwalvisse te dekodeer.

Plante met mekaar te kommunikeer deur hormone te gebruik soos jasmonaat, wat hulpbronne van groei na die herstel van skade herlei. Hulle stel hormone in die lug vry wanneer hulle in nood is, soos wanneer insekte hulle aanval. Naburige plante tel dan die sein op en reageer deur voor te berei vir aanvalle – byvoorbeeld deur gifstowwe vry te stel om die insekte af te weer.

Intussen is bakterieë "praat" met mekaar vir miljarde jare deur chemiese boodskappe uit te ruil via hormoonagtige molekules wat outo-induktors genoem word. Hulle gebruik hierdie chemikalieë om aksie te sinchroniseer. Byvoorbeeld, bakterieë mag slegs 'n sel binnedring as genoeg naburige bakterieë outo-induktors vrystel. Dit word genoem kworumwaarneming.

Bakterieë kommunikeer ook met die selle van ander spesies, insluitend ons s'n. Onlangse navorsing het getoon dat sekere chemikalieë wat bakterieë vrystel die ontwikkeling van ons brein beïnvloed, laat die breinweefsel behoorlik volwasse word. Studies oor premature babas het getoon die verhouding tussen dermbakterieë en menslike selle is deurslaggewend vir kognitiewe ontwikkeling.

Geskoolde ingenieurs

Ons planeet weergalm ook met konstruksiegeraas. Dit is 'n permanente bouperseel waar bakterieë, insekte en mense stede skep.

Die ingenieursvaardighede van heuningbye is so gesofistikeerd dat 'n heuningbykenner en 'n groep ingenieurs 'n algoritme geïnspireer deur heuningbye om internetverkeerprobleme op te los. Hulle het die proses gekopieer wat bye gebruik om vreters te versprei wat in 'n blomveld vir nektar soek.

Bakterieë is ook bekwame ingenieurs. In een studie het wetenskaplikes kragtige mikroskope en tydsverloopbeelding gebruik om die stadsbouvaardighede van 'n bakteriese spesie wat in menslike monde leef, Streptococcus mutans. Bakterieë produseer hul eie boumateriaal wanneer hulle op 'n nuwe perseel vestig, gewoonlik 'n harde oppervlak. Hierdie materiale sluit koolhidrate, proteïene en selfs DNA in wat deur hul klein liggame afgeskei word. Die boumateriaal word versigtig versprei sodat die dorpstruktuur 'n driedimensionele vorm kry.

Sommige van hierdie bakterieë-setlaars bly stilstaande en smelt hulself aan die oppervlak waarop die dorp gebou is, wat sy strukturele stabiliteit verbeter. Bakterieë kan ook binne dorpe beweeg en hul liggame verdeel om die bevolking te vermeerder. Dorpe groei, sluit saam en vorm bakteriese stede en megastede - baie soos moderne Londen 'n versameling van voormalige dorpe en dorpe.

Die kommunikasie tussen bakteriese megastede is gelei deur elektriese impulse. Inderdaad, die hele planeet is verander in 'n soort van bakteriese internet drie miljard jaar gelede.

Dokters en chirurge

Bakterieë was waarskynlik ook die eerste praktisyns van medisyne. Virusse dring bakterieë binne en kaap hul sellulêre masjinerie om kopieë van hulself te maak – 'n proses wat die bakterieë doodmaak. So, drie miljard jaar gelede, het bakterieë "epidemioloë" geword om hulself te verdedig.

Bakteriële liggame produseer ensieme wat virus-DNS aanval en doodmaak, 'n tegniek bekend as Crspr. Dit kan 'n gedeelte van DNS teiken, daaraan bind en die geen afskakel. Wetenskaplikes het eers onlangs hierdie stelsel ontdek, en hoop om dit in die toekoms te gebruik vir kankerbehandelings en om genetiese toestande genees. Dit is reeds gebruik om te maak COVID-19-opsporingstoetse.

Sommige mense dink aan miere as klein insekte wat skaars die moeite werd is om aan te dink. Maar miere van die spesie Megaponera analise, gevind in Afrika suid van die Sahara, is talentvolle chirurge. Hierdie vegmiere spesialiseer in die stroop van termietneste. Die groter miere, majoors, breek termiete se defensiewe modderversperrings, dan jaag hul kleiner kollegas, minderjariges, deur hierdie openinge om termiete uit die nes te trek.

Ná die klopjagte vorm die miere weer ordelike kolomme en majoors dra dooie termiete terug na die miernes. Maar entomoloë het opgemerk dat sommige hoofvakke ook beseerde miere vervoer, terwyl ander hul kamerade se wonde behandel met antimikrobiese chemikalieë wat deur mede-miere se kliere.

Die miere gebruik ook hul kragtige mandibels om termiete te verwyder wat aan vegtermierliggame met hul tande vasklou, en om wonde te steek. Hierdie mierchirurge was so effektief dat pasiënte die volgende dag op die slagveld opgemerk is.

Suksesvolle boere

Om te boer op die manier waarop mense dit ken, is om gewasse te plant, te beskerm en te oes vir voeding. Navorsing toon dat die grondswam Morchella crassipes Ook doen dit aan die bakterieë Pseudomonas putida vir sy koolstof, wat die grondswam nodig het om te groei.

Op hul beurt vervoer ambrosia-kewers swamspore in 'n sakkie-agtige struktuur in hul ingewande na tonnels wat in bome verveeld is. Ambrosia-swamme produseer slegs ongeslagtelike vrugte in die teenwoordigheid van die kewers. Hierdie vrug is hul enigste voedselbron, en die kewers verwyder selfs "onkruid"-swam.

Blaarsnyermiere ook plaasswamme uit die genus Leucoagaricus, en selfs gebruik antibiotika bakterieë om beskerm hul gewasse teen parasiete. Miere hou egter nie net by die landbou nie; hulle vee plantluise ook aan. Net soos ons mense koeie melk, miere "melk" plantluise vir die voedsame heuningdou wat hulle produseer.

So, hierdie klein wesens was almal boere miljoene jare voordat mense eers daaraan gedink het.

Die menslike beskawing is die mees onlangse toevoeging tot 'n voortdurend veranderende landskap van antieke samelewings. Om te leer om nie-menslike beskawings te waardeer, kan help om die antieke wysheid van spesies wat ons voorafgegaan het, te openbaar. Sodoende kan hierdie nuut ontdekte wysheid ons help om die omgewingskrisis op te los wat deur ons beskawing veroorsaak word.

Oor die skrywer

Predrag Slijepcevic, Senior Lektor in Biologie, Brunel Universiteit Londen

Hierdie artikel is gepubliseer vanaf Die gesprek onder 'n Creative Commons lisensie. Lees die oorspronklike artikel.

ing