Cheddar man. Channel 4

Navorsers gebruik onlangs DNA van die 10,000-jarige "Cheddar Man", een van Brittanje se oudste skelette, om te onthul wat die eerste inwoners van wat nou Brittanje eintlik lyk. Maar dit is nie die eerste keer dat DNA van ou geraamtes intrige oor ons voorvaders gegee het nie. Vinnige vooruitgang in genetiese volgordebepaling oor die afgelope paar dekades het 'n hele nuwe venster in die verlede oopgemaak.

1. Ons voorvaders het geslag gehad met Neanderthals

Argeoloë het al geruime tyd geweet dat moderne mense en neanderthale saam in Europa en Asië gewoon het, maar tot onlangs was die aard van hul samelewing onbekend.

Trouens, na die eerste volle Neanderthal mitochondriale genoom (DNA wat in die sel se mitochondria geleë is) is in 2008 gesekwestreer. Daar was nog steeds onsekerheid onder beide argeoloë en genetici of mense met ons naaste familielid ingebreek het.

Wanneer die volle genoom van 'n Neanderthal is in 2010 gesekwestreer, vergelykings met moderne menslike DNS het getoon dat alle nie-Afrikaners stukke Neanderthal DNA in hul genome het. Dit kan plaasgevind het as mense en Neanderthal jare gelede net 50,000 gebreek het, 'n resultaat wat bevestig is n paar jaar later.

2. Interbreeding het Tibetane toegelaat om in berge te bly

Ongelooflik was dit nie net druk met Neanderthals wat ons voorouers besig gehou het nie. Toe DNA van 'n fossiel van 'n grot in die Altai-berge van Siberië afgeval is, wat na bewering Neanderthal was, het genetiese analise getoon dat dit eintlik 'n nuwe menssoorte, afgesien van maar nou verwant aan Neanderthals. Analise van sy volle genoom het getoon dat hierdie "Denisovans"Het ook seks gehad met ons voorvaders.

Tibetane, wat onder sommige van die hoogste berge in die wêreld woon, kan oorleef op hoogtes waar die meeste mense besig is om suurstof te versag. Genetiese analise het getoon dat Tibetane, saam met Ethiopiese en Andes-bergbewoners, spesiale genetiese aanpassings het wat hulle in staat stel om suurstof te verwerk in hierdie rare berglug.

Ons weet nou dat hierdie genetiese aanpassings aan die hoogte in Tibetane - hulle het 'n spesifieke variant van 'n geen genaamd EPAS1 - was in werklikheid geërf deur vooroue paring met Denisovans.

Dit blyk dat verbeteringe in immuniteit, metabolisme en dieet onder moderne mense is ook te wyte aan voordelige genetiese variante geërf deur hierdie kruising met beide Neanderthals en Denisovans.

3. Ons voorvaders het verbasend vinnig ontwikkel

Interbreeding reken slegs op 'n klein hoeveelheid menslike aanpassing regoor die wêreld. Analise van DNA wys ons dat, soos ons voorvaders oor die wêreld beweeg het, ontwikkel hulle tot verskillende omgewings en diëte baie vinniger as wat oorspronklik gedink is.

Byvoorbeeld, die handboek voorbeeld van 'n menslike aanpassing is die evolusie van laktose toleransie. Die vermoë om melk oor die ouderdom van drie te verteer, is nie universeel nie - en is voorheen veronderstel om in Europa met landbou uit die Midde-Ooste te begin, wat sowat 10,000 jaar gelede begin het.

Maar as ons na die DNA van mense oor die afgelope 10,000-jare kyk, is hierdie aanpassing, wat nou in die noorde van Europa voorkom, nie teenwoordig nie ongeveer 4,000 jaar gelede, en selfs dan dit was nogal skaars. Dit beteken dat die verspreiding van laktose-verdraagsaamheid oor die hele Europa baie vinnig plaasgevind het.

4. Die eerste Britse mense was swart

DNA van een van Brittanje se vuismense, Cheddar Man, toon dat hy heel waarskynlik donkerbruin vel en blou oë het. En ondanks sy epos, weet ons ook uit sy DNA dat hy nie melk kon verteer nie.

Terwyl dit fassinerend en miskien verbasend is om te leer dat sommige van die eerste mense wat op die eiland woon, wat nou bekend staan ​​as Brittanje, donker vel en blou oë het, is hierdie treffende kombinasie nie heeltemal onvoorspelbaar nie, gegewe wat ons van Paleolithic Europe geleer het van antieke DNA. Donker vel was eintlik baie algemeen in jagter-versamelaars soos die Cheddar-man wat in die millenia in Europa geleef het nadat hy in die lewe was - en blou oë was om sedert die ystydperk.

5. Immigrante uit die Ooste het wit vel na Europa gebring

Dus, as die donker vel jare in Europa 10,000 jaar gelede algemeen was, hoe het die Europeërs hul wit vel gekry? Daar is geen jagter versamelaars in Europa, en baie min oor die hele wêreld. Landbou het jag as 'n manier van lewe vervang, en in Europa ken ons die boerdery versprei uit die Midde-Ooste. Genetika het ons geleer dat hierdie verandering ook betekenisvol betrek het beweging van mense.

Ons weet ook nou dat daar ook 'n groot instroming van mense uit die Russiese en Oekraïense Steppe was 5,000 jaar gelede. Sowel as DNA, die Yamnaya mense het tuisgemaakte perde en die wiel in Europa gebring - en dalk selfs Proto-Indo-Europese, die taal waaruit byna alle moderne Europese tale ontstaan.

'N Goeie verbintenis vir waar wit vel vandaan kom, is wat deur die Yamnaya- of Midde-Oosterse immigrantgroepe ingestel is. Dit sal dan alomteenwoordig geword het as gevolg van sy voordeel as 'n aanpassing aan lae vlakke van sonlig. Ligte velpigmentering word gedink om mense te help om sonlig beter te absorbeer en vitamien D daaruit te sintetiseer.

Aout Die Skrywer

George Busby, Wetenskaplike Produkbestuurder, Universiteit van Oxford

Hierdie artikel is oorspronklik gepubliseer op Die gesprek. Lees die oorspronklike artikel.

Verwante Boeke:

at InnerSelf Market en Amazon