Die dalende koste beteken dat krag wat gegenereer word deur offshore windplase steeds mededingend raak met ander brandstowwe - en dit is goeie nuus vir die klimaat.
'N Bou-oplewing is in Europa aan die gang. Tot en met 400-reusagtige windturbines sal die noordoostelike kus van die Verenigde Koninkryk in die wêreld se grootste buitelandse windontwikkeling gebou word.
Uitvoer van die Dogger Bank-projek sal 1.2 Gigawatts wees - genoeg om meer as 'n miljoen huise te dryf.
Volgende jaar, a 150-turbine windplaas langs die kus van Nederland is om te begin werk, en ander skemas langs die Nederlandse kus is in die werke.
Denemarke, Swede en Portugal is groot beleggers in buitelandse wind, en China het ambisieuse planne vir die sektor.
Windplase - beide land en buiteland - word beskou as 'n sleutelbestanddeel in hernubare energiebeleid, en 'n belangrike element in die stryd teen klimaatsverandering.
Fossiele brandstofpryse
WindEurope, 'n buitelandse windbedryf-groep, sê dat teen die huidige tempo van installasies is dit waarskynlik dat Europa sowat sewe persent van sy elektrisiteit van offshore wind deur 2030 sal produseer.
Deur sommige berekeninge lyk al hierdie bouwerk min ekonomiese sin. Fossiele brandstofpryse is laag op die wêreldmark en die konstruksie van buitelandse windplaas, 'n paar kilometer buite die see, in dikwels verraderlike omstandighede, is tradisioneel 'n duur besigheid.
Desondanks dring die buitelandse windbedryf aan dat dit 'n blink toekoms het: koste gaan af, en ondersteuners sê die sektor word al meer mededingend.
Ironies genoeg is die afname in die prys van olie een faktor wat die prys van buitelandse krag verminder.
Onaktiwiteit in die oliebedryf en die sluiting van baie boorprojekte in die Noordsee en elders het gelei tot 'n groot surplus van buitelandse installasie vaartuie. As gevolg daarvan het die koste vir die vervoer van turbines na see en ander ondersteuningswerk aansienlik gedaal.
"Die € 87 / MWh is aansienlik laer as enigiets wat ons voorheen gesien het. Dit plaas nou buitelandse wind in dieselfde kostebereik as konvensionele kragopwekking "
Koste het ook gedaal as gevolg van laer pryse op die wêreldmark vir staal, 'n belangrike boukomponent in buitelandse installasies.
Bou- en tegniese tegnieke is oor die jare verfyn en gestandaardiseer. Onderhoudsuitgawes - wat tot 40 persent van die bedryfskoste van 'n buitelandse installasie kan uitmaak - is verlaag. Die bedryf gebruik nou groter 6MW-turbines, wat volgens hulle minder onderhoud benodig, en in die toekoms sal waarskynlik na 8MW-modelle oorgeskakel word.
Nuwe metodes is aangewend om fondamente vir pylons op see te lê. Die bedryf sê dat as projekte in grootte gegroei het, is skaalvoordele behaal.
Die koste van kabels wat die windpyltjies verbind met kragnetwerke aan wal, is ook verminder. Aanvanklik is kabels vervaardig om te alle tye op volle kapasiteit te werk, maar nuwe kabels wat minder groot en goedkoper is, kan die intermitterende krag wat geproduseer word, hanteer.
Vroeër hierdie maand het DONG Energy van Denemarke, die wêreld se grootste buitelandse windmaatskappy, het 'n poging aangewend om twee windplase 22 kilometer van die Nederlandse kus te bou.
Die maatskappy sê krag sal tot dusver vir minder as enige ander buitelandse skema vervaardig word. Daar word beraam dat wanneer die skema ten volle operasioneel is, elektrisiteit sal kos € 72.70 per megawattuur (MWh) en € 87 MWh wanneer oordragkoste ingesluit word.
Op die oomblik is die goedkoopste offshore krag € 103 MWh, gegenereer deur 'n windplaas langs die kus van Denemarke.
Koste val vinnig
"Dit het al vir 'n geruime tyd duidelik dat die koste van buitelandse wind vinnig val," sê Giles Dickson, hoof van WindEurope.
"Hierdie tender gaan verder as selfs die mees optimistiese verwagtings in die mark. Die € 87 / MWh is aansienlik laer as wat ons voorheen gesien het. Dit plaas nou buitelandse wind in dieselfde koste as konvensionele kragopwekking. "
Die buitelandse bedryf het gesigsprobleme. Die grootste deel van die groot projekte in Europa - die hoof gebied van buitelandse windaktiwiteite - word ondersteun deur aansienlike staatssteun. Nie net bring regerings aansienlike fondse in buitelandse skemas nie, maar bied hulle ook aan ontwikkelaars pryse vir krag wat dikwels goed bo groothandelsmarkkoerse is.
Politieke verandering kan lei tot verlagings in staatssteunvlakke. Byvoorbeeld, Die Verenigde Koninkryk se stem om die Europese Unie te verlaat het tot groot onsekerheid gelei oor die regering se beleid oor wind en ander hernubare energie skemas.
Buitelandse wind ondervind mededinging nie net van kragproduksie van fossielbrandstowwe nie, maar ook van ander hernubare energie? veral sonkrag, wat die afgelope jare dramatiese kosteverminderings gesien het.
Alhoewel daar ook mededinging is met kragopwekking op land, wat aansienlik goedkoper is as wind op die see, is baie lande voorkeur aan die buitelandse opsie vanweë die laer visuele impak daarvan. - Climate News Network
Oor die skrywer
Kieran Cooke is mede-redakteur van die Climate News Network. Hy is 'n voormalige BBC en Financial Times-korrespondent in Ierland en Suidoos-Asië., http://www.climatenewsnetwork.net/
