Namate Groenland se gletsers terugtrek, verloor hulle vinniger ys. Michaela Koning, CC BY-ND

Groenland is die grootste eiland op aarde, en ongeveer 80% daarvan word deur 'n reuse ys. Langs vloeiende gletsers verbind hierdie massiewe bevrore reservoir vars water met die oseaan, maar weens klimaatsverandering trek hierdie gletsers vinnig terug.

Ek is 'n aardwetenskaplike wat bestudeer hoe veranderinge aan die gletsers van Groenland die stabiliteit van die ysplaat as geheel beïnvloed. Gesonde gletsers is stabiel van grootte en vorm en dien as dreineer vir die ysplaat en vervoer ys in die see. Hulle handhaaf 'n balans waar die ys wat elke jaar bygevoeg word, ongeveer gelyk is aan die ys wat die see verloor het.

Maar as gevolg van die opwarming wat deur klimaatsverandering veroorsaak word, het die dinamika verander.

Wetenskaplikes sien al jare hoe gletsers regoor die wêreld terugtrek. Maar ons navorsing het bevind dat die gletsers langs die rand van Groenland soveel teruggetrek het dat dit nie meer is nie hou die ysplaat wat hulle voer in balans.

Namate die gletsers in valleie terugtrek, vloei dit vinniger en bring meer ys van die binneland na die see. Stel u 'n verkeersopeenhoping voor: as 'n snelweg met motors - of ys - stampvol is, vloei dit stadig. Maar namate die konfyt of die gletser kleiner word, neem die aantal motors of die hoeveelheid ys toe wat op 'n gegewe tydstip kan verloop.

Groenland se ysplaat is nou uit balans. Die nuwe normaal is 'n jaarlikse algehele verlies aan ys.

Die plek waar gletsers die see ontmoet - die kalffront genoem - is belangrik vir die stabiliteit van die hele ys. Jakobshavn-gletser trek al dekades terug. Michaela Koning, CC BY-ND

Veranderings aan die rand, gevolge vir die geheel

Ysplate word gevorm wanneer sneeuval oor duisende jare ophoop en in lae op lae ys saamdruk. Maar ys is nie 'n volkome rigiede materiaal nie - dit gedra hom soos 'n ekstra dik dog bros heuning.

Sodra 'n ysplaat lank genoeg word, begin die ys na buite vloei vanweë sy eie gewig. Hierdie ys word deur valleie in die rigting van die see gelei en vorm vinnig-vloeiende uitlaatgletsers. Hierdie gletsers kan soveel beweeg as 10 myle per jaar.

Alhoewel gletsers slegs 'n smal gebied aan die rand van die ysplaat het, speel dit 'n groot rol in die beheer van hoe vinnig ys van die vel in die oseaan gedreineer word. Oor die algemeen 'n gletser wat 'n lang afstand deur 'n vallei strek stadiger sal beweeg en dreineer minder ys van die ysplaat af as dit korter was.

Die meeste gletsers van Groenland eindig by die see, waar oseaanwater smelt en die ys verswak totdat dit breek in stukke wat dramaties in die Noord-Atlantiese Oseaan val. As ys vinniger aan die voorkant van die gletser verlore gaan as wat dit deur stroomop ys aangevul word, sal die gletser die binneland in sak. Dit word glacial retreat genoem.

Terugtog verkort nie net die lengte van die gletser nie, maar verminder ook die wrywing tussen die ys en omliggende valleie. Met minder oppervlakte van ys wat die grond raak, kan die ys vinniger vloei. Net soos 'n krimpende verkeersopeenhoping, lei volgehoue ​​gletser-terugtog tot vinniger vloeiende gletsers dreineer die ysblad hierbo vinniger.

Die blou lyn toon die huidige grens tussen die Jakobshavn-gletser (regterkant, liggrys) en die drywende ys (middel, wit) tussen die valleimure (bo en onder, donkergrys). Die ander gekleurde lyne wys waar hierdie grens in vorige jare was. Michaela Koning, CC BY-ND

'N Aanhoudende toestand van verlies

Oseaan- en lugtemperature het 'n sterk uitwerking op gletsers. Albei oseaan en lugtemperature styg.

Vir die gletsers van Groenland is die opwarmende oseaan die grootste oorsaak van terugtrekking van gletsers. Die gletsers het gemiddeld ongeveer teruggetrek 3 kilometer sedert die middel 1980's, met die grootste deel van hierdie retraite tussen 2000 en 2005.

Ek en my kollegas het duisende satellietbeelde gebruik om veranderinge in lengte, dikte en vloeitempo van Groenland se gletsers te meet. Met hierdie inligting het ons twee belangrike dinge gevind: die terugtog van die ys is besig om te versnel, en die ysplaat verloor elke jaar 'n verstommende - en ook toenemende - hoeveelheid ys.

Ons span het gevind dat die gletsers vandag dreineer 14% meer ys per jaar - ongeveer 500 miljard ton - as gemiddeld tussen 1985 en 1999. Hierdie vinniger vloei laat die ysbedekking van die grootste deel van Groenland krimp, maar dit het ook die dinamiek van die hele stelsel verander.

Die ysplaat is nou in 'n nuwe, ongebalanseerde toestand van aanhoudende massaverlies. Voor die jaar 2000 was die ysverlies ongeveer gelyk aan die ys wat toegevoeg is deur sneeuval, sodat die ysplaat stabiel was. Die ysmassa-verliese oorskry deurgaans die massatoename - selfs in die koelste jare van relatiewe hoë ophoping van sneeu. Die gletsers het vroeër as 'n belangrike verkeersopeenhoping opgetree en ysverlies in toom gehou. Nou vloei die verkeer egter vryer en kan die ys makliker van die ys af wegvloei.

Ongelukkig het warmer lugtemperature ook verhoogde oppervlaksmelt, wat daartoe lei dat minder sneeu nou op Groenland ophoop. Gegewe al hierdie faktore, skat ek en my kollegas nou dat die ysplaat 'n massatoename-jaar kan beleef net een keer per eeu.

In ernstige moeilikheid, maar nog nie gedoem nie

Ons studie het getoon hoe wydverspreide terugtrekking 'n toename in gletserafskeiding en 'n verskuiwing na die aanhoudende verlies van ysplate veroorsaak. Maar dit beteken nie dat die ysplaat gedoem is nie. Voortgesette terugtrekking en verdere toename in ontslag word beperk deur topografie.

Gedurende die volgende eeue kan die gletsers op hoër grond terugtrek en uiteindelik 'n geheel vorm ingeslote ysplaat met minimale vloei - in wese 'n groot klomp ys wat bo-op Groenland sit sonder gletsers om dit af te voer. In hierdie toekomstige scenario sou die balans van die ysplaat slegs bepaal word deur oppervlakveranderinge - opeenhoping van sneeu en smelt van die oppervlak. Hierdie verlies aan ys sou gelyk wees meter seevlak styg.

Op hierdie stadium hang die lot van die ys eenvoudig af of dit vinniger smelt as wat dit uit sneeuval groei. In 'n warm wêreld waar klimaatsverandering nie aangespreek word nie, sal die ysblad stadig smelt en uiteindelik verdwyn. Maar as klimaatsverandering beheer word en koeler temperature vir 'n lang tydperk gehandhaaf word, is dit moontlik dat die Groenlandse ys weer kan groei. Daardie dag kan honderde jare in die toekoms wees, maar die aksies wat vandag gedoen word, sal die lot van Groenland se ysplaat bepaal.

Oor die skrywer

Michalea King, nadoktorale navorser oor klimaatwetenskap, Die Ohio State University

Hierdie artikel is gepubliseer vanaf Die gesprek onder 'n Creative Commons lisensie. Lees die oorspronklike artikel.

verwante Boeke

Lewe Na Koolstof: Die Volgende Globale Transformasie Van Stede

by Peter Plastrik, John Cleveland
Die toekoms van ons stede is nie wat dit was nie. Die moderne stadsmodel wat wêreldwyd in die twintigste eeu gehou het, het sy nut oorleef. Dit kan nie die probleme oplos wat dit gehelp het om te skep nie - veral aardverwarming. Gelukkig kom 'n nuwe model vir stedelike ontwikkeling in stede om die realiteite van klimaatsverandering aggressief aan te pak. Dit verander die manier waarop stede ontwerp en gebruik maak van fisiese ruimte, ekonomiese welvaart genereer, verbruik, beskik oor hulpbronne, die natuurlike ekosisteme uitbuit en onderhou en voorberei vir die toekoms. Beskikbaar op Amazon

Die sesde uitwissing: 'n onnatuurlike geskiedenis

deur Elizabeth Kolbert
Oor die laaste half miljard jaar was daar vyf massa-uitsterwings, toe die verskeidenheid van lewe op aarde skielik en dramaties gekontrakteer is. Wetenskaplikes regoor die wêreld monitor tans die sesde uitsterwing, wat voorspel word dat dit die verwoestende uitsterfgeleentheid is sedert die asteroïde-impak wat die dinosourusse uitgewis het. Hierdie keer is die rampe ons. In prosa wat dadelik eerlik, onderhoudend en diep ingelig is, New Yorker skrywer Elizabeth Kolbert vertel ons hoekom en hoe mense die lewe op die planeet verander het op 'n manier wat geen spesie voorheen gehad het nie. Interweaving navorsing in 'n halfdosyn dissiplines, beskrywings van die fassinerende spesies wat reeds verlore gegaan het en die geskiedenis van uitwissing as 'n konsep, Kolbert bied 'n bewegende en omvattende verslag van die verdwynings wat voor ons oë voorkom. Sy wys dat die sesde uitsterwing waarskynlik die mens se mees blywende nalatenskap is, en dwing ons om die fundamentele vraag oor wat dit beteken om mens te wees, te heroorweeg. Beskikbaar op Amazon

Klimaat Oorloë: Die Stryd vir Oorlewing as die Wêreld Oorverhitte

deur Gwynne Dyer
Golwe van klimaatvlugtelinge. Dekades van mislukte state. All-out oorlog. Van een van die wêreld se groot geopolitieke ontleders kom 'n skrikwekkende blik op die strategiese realiteite van die nabye toekoms, wanneer klimaatsverandering die wêreld se magte dryf na die knippie-politiek van oorlewing. Prescient and unflinching, Klimaat Oorloë sal een van die belangrikste boeke van die komende jaar wees. Lees dit en vind uit waarna ons op pad is. Beskikbaar op Amazon

Van Die Uitgewer:
Aankope op Amazon gaan die koste om u te bring, te dek InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, en ClimateImpactNews.com gratis en sonder adverteerders wat jou blaaitoontjies dop. Selfs as jy op 'n skakel klik, maar nie hierdie geselekteerde produkte koop nie, enigiets anders wat jy in dieselfde besoek op Amazon koop, betaal ons 'n klein kommissie. Daar is geen bykomende koste vir u nie, dus dra by tot die moeite. Jy kan ook gebruik hierdie skakel Om te enige tyd vir Amazon te gebruik, sodat u ons pogings kan ondersteun.