Lug, water, land en natuurlewe is besmet met duisende chemikalieë wat ons nie kan sien, ruik of aanraak nie - en dit kan moontlik nie as 'n bedreiging vir die natuurlewe beskou word nie. (Shutter)
Soms is besoedeling blatant ooglopend: die iriserende glibberigheid van 'n oliestorting, waaghalsige alge op 'n strand of swart rook uit 'n rookstok. Maar besoedeling is meer gereeld as nie opvallend nie.
Ons lug, water, land en natuurlewe is besmet met duisende chemikalieë wat ons nie kan sien, ruik of aanraak nie. Dit kan dan nie 'n verrassing wees dat hierdie ongemerkte besoedeling nie as die belangrike bedreiging vir die natuurlewe beskou word nie.
Die planeet het die sesde massa-uitwissing van plante en diere betreevolgens wetenskaplikes is Kanada nie immuun nie. Meer as die helfte van Kanada grasveldvoëls en luginsekte is in slegs 50 jaar verlore, en tussen 1970 en 2014, is die meer as 500 soogdierpopulasies in Kanada gemonitor het met gemiddeld 43 persent gekrimp.
Maar die beoordelings wat spesies evalueer om te bepaal wat die risiko vir uitsterwing is, is die belangrikheid van besoedeling te onderskat. Die goeie nuus is dat ek en my kollegas met 'n moontlike oplossing vir hierdie probleem vorendag gekom het.
So baie chemikalieë, soveel besoedeling
Wêreldwyd bestaan tienduisende chemikalieë tans in die handel. Die wêreldwye chemiese industrie het 5 triljoen dollar in 2017 oorskry, en word geprojekteer dat dit teen 2030 sal verdubbel. Hierdie chemikalieë word in alle fasette van ons daaglikse lewe gebruik, van farmaseutiese middels en kunsmisstowwe tot plaagdoders en vlamvertragers.
Hier in Kanada, ongeveer vyf miljoen ton besoedelende stowwe word elke jaar deur meer as 7,000 industriële fasiliteite geproduseer. Meer as 150 miljard liter riool word jaarliks in die Kanadese water gelos.
Naby aan 700-pypleiding mors die afgelope dekade het daartoe gelei dat aardgas, ru-olie en ander stowwe in die lug, grond en water vrygestel word. Daar is bekend of vermoed dat meer as 23,000 federale besmette terreine - soos verlate myne, lughawens en militêre basisse - besmet met petroleum-koolwaterstowwe, swaar metale en ander besoedelende stowwe.
In 'n neutedop: die huidige proses
Kennismening is 'n wesenlike en waardevolle deel van die beoordelingsproses om wildspesies in Kanada wat 'n risiko vir uitsterwing het, te lys.
Die proses berus op wetenskaplikes om die verhouding van die bevolking van 'n spesie te skat wat moontlik deur 'n besoedelingsbron beïnvloed kan word - dit word omvang genoem. 'N Klein span wetenskaplikes met kundigheid oor die spesie oorweeg omvang en die moontlike erns van die impak om die bedreiging van besoedeling te bepaal, saam met tien ander moontlike bedreigings.
Die fantasie-orgidee is endemies aan die Noordweste van die Stille Oseaan. Daar is agt bekende bevolkings in Kanada. (Wikimedia / sramey), CC BY-SA
Die span se kundigheid wat 'n spesifieke spesie beoordeel, is egter breed mag nie noodwendig alle kategorieë bedreigings dek nieen op grond van ons ervaring is ekotoksikoloë - die wetenskaplikes wat die lot en gevolge van kontaminante deur die omgewing bestudeer - dikwels onderverteenwoordig in hierdie komitees.
Ek en my kollegas het vermoed dat die komitees besoedeling as 'n bedreiging vir spesies onderskat, en daarom het ons besluit om uit te vind of dit die geval was - al dan nie.
Wat het ons gedoen en wat het ons uitgevind?
Ons het begin met die kartering van alle belangrike bronne van besoedeling in Kanada wat ons kon vind uit bestaande databasisse wat in die openbaar beskikbaar is. Dit sluit huishoudelike rioolwater en stedelike afvalwater, industriële en militêre afvalwater, onder meer landbou- en bosbou-afvalwater in. Ons het dieselfde besoedelingskategorieë as COSEWIC gebruik, maar ons het 'n groot databasis van geografiese inligting oor alle bekende besoedelingsbronne saamgestel.
Vervolgens het ons inligting bekom oor plekke van byna 500 aard- en varswaterspesies - insluitend alles van mosse en korstowwe tot voëls en soogdiere - van NatureServe, 'n organisasie sonder winsbejag wat data saamstel oor spesiesvoorkoms in Noord-Amerika.
Ons plaas hierdie twee inligtingsbronne - dit wil sê besoedelingsbronne en spesievoorkoms - op een kaart, sodat ons die persentasie van die spesies se habitat wat deur besoedeling bedek is, kon bereken. Daarna het ons ons berekeninge vergelyk met dié wat deur die deskundige mening in die COSEWIC-proses bepaal is.
Ons het twee belangrike dinge gevind.
Eerstens het ons gevind dat meer as die helfte van elke spesie se habitat gemiddeld op een of ander manier besoedel is. Die spesies wat op die meeste, indien nie almal nie, besoedeling gehad het, sluit in die protonotary warbler, sigeunerige koekoekhommel, koper-rooivisvis, 'n varswatermossel genaamd die ronde hickorynut en verskeie meerjarige plante, waaronder die Amerikaanse columbo, groen draak en fantasie-orgidee.
Die protonotary warbler was een van die spesies wat 'n baie besoedelde habitat gehad het. (Judy Gallagher / flickr), CC BY
Tweedens het ons 'n baie swak verband gevind tussen die omvang van die besoedeling vir 'n spesie wat ons bereken het en die omvang van die besoedeling wat deur 'n kundige opinie in die COSEWIC-proses behaal is.
Met ander woorde, wetenskaplikes wat bedreigings gebruik, was nie baie goed met die identifisering van besoedelingsbronne wat 'n negatiewe uitwerking kan hê op die spesies wat hulle probeer beskerm nie. Wetenskaplikes het blootstelling aan besoedeling soms gering gesien, selfs vir spesies waarvan die hele reeks oorvleuel met besoedelingsbronne is. Dit was veral waar vir vaatplante en landdiere.
Ons het nog nie bepaal of die soort besoedeling wat in die habitat van die spesie voorkom, 'n bekende bedreiging vir die spesie was nie. Maar dit is 'n logiese volgende stap vir toekomstige navorsing.
Die pad vorentoe
Ons werk is 'n belangrike eerste stap in die rigting van 'n meer objektiewe en noukeuriger beoordeling van die rol van besoedeling in die afname van spesies wat in gevaar is in Kanada - wat ons hoop dat dit aangeneem sal word.
Meer breedvoerig wys dit op die behoefte aan 'n meer holistiese benadering tot die beskerming van wildsoorte en hul habitatte.
Die Trudeau-regering het onderneem om te voorkom dat wildsoorte uitsterf deur die nodige aksies vir hul herstel te verkry, onder sy 2020 Biodiversiteitsdoelstellings en -doelstellings vir Kanada. Tog is die hoë voorkoms van besoedeling wat ons in die huise van baie wildspesies in Kanada gevind het, 'n herinnering dat die regering 'n baie meer proaktiewe benadering moet neem tot die regulering van chemikalieë in die omgewing as ons die biodiversiteit van Kanada regtig wil beskerm.
Oor die skrywer
Diane Orihel, lektor, Skool vir Omgewingstudies, Queen's University, Ontario
Hierdie artikel is gepubliseer vanaf Die gesprek onder 'n Creative Commons lisensie. Lees die oorspronklike artikel.
Boeke oor die omgewing van Amazon se lys met topverkopers
"Stille lente"
deur Rachel Carson
Hierdie klassieke boek is 'n landmerk in die geskiedenis van omgewingsbewustheid en vestig die aandag op die skadelike uitwerking van plaagdoders en hul impak op die natuurlike wêreld. Carson se werk het gehelp om die moderne omgewingsbeweging te inspireer en bly vandag relevant, aangesien ons aanhou worstel met die uitdagings van omgewingsgesondheid.
Klik vir meer inligting of om te bestel
"Die onbewoonbare aarde: lewe na opwarming"
deur David Wallace-Wells
In hierdie boek bied David Wallace-Wells 'n skerp waarskuwing oor die verwoestende gevolge van klimaatsverandering en die dringende behoefte om hierdie wêreldkrisis aan te spreek. Die boek maak gebruik van wetenskaplike navorsing en werklike voorbeelde om 'n ontnugterende blik te gee op die toekoms wat ons in die gesig staar as ons versuim om op te tree.
Klik vir meer inligting of om te bestel
"Die verborge lewe van bome: wat hulle voel, hoe hulle kommunikeer? Ontdekkings uit 'n geheime wêreld"
deur Peter Wohlleben
In hierdie boek verken Peter Wohlleben die fassinerende wêreld van bome en hul rol in die ekosisteem. Die boek steun op wetenskaplike navorsing en Wohlleben se eie ervarings as bosbouer om insigte te bied oor die komplekse maniere waarop bome met mekaar en die natuurlike wêreld omgaan.
Klik vir meer inligting of om te bestel
"Ons huis is aan die brand: tonele van 'n gesin en 'n planeet in krisis"
deur Greta Thunberg, Svante Thunberg en Malena Ernman
In hierdie boek bied klimaataktivis Greta Thunberg en haar gesin 'n persoonlike weergawe van hul reis om bewustheid te verhoog oor die dringende behoefte om klimaatsverandering aan te spreek. Die boek bied 'n kragtige en roerende weergawe van die uitdagings wat ons in die gesig staar en die behoefte aan aksie.
Klik vir meer inligting of om te bestel
"Die sesde uitsterwing: 'n onnatuurlike geskiedenis"
deur Elizabeth Kolbert
In hierdie boek ondersoek Elizabeth Kolbert die voortdurende massa-uitwissing van spesies wat deur menslike aktiwiteite veroorsaak word, met behulp van wetenskaplike navorsing en werklike voorbeelde om 'n ontnugterende blik op die impak van menslike aktiwiteit op die natuurlike wêreld te gee. Die boek bied 'n dwingende oproep tot aksie om die diversiteit van lewe op aarde te beskerm.
