Met byna die helfte van die wêreld se bevolking nou aanlyn, poog om die internet te versprei gaan onverpoos voort. Die hou van Facebook en Google bied data dienste aan "vry", Terwyl satelliete, darren, en ballonne word gebruik om die plekke wat tradisionele tegnologieë nie bereik het, te dek nie.

Onderliggend aan hierdie agenda is 'n rasionaal dat die verspreiding van die internet direk lei tot ekonomiese groei en ontwikkeling. Dit mag dalk nie verrassend wees om so 'n argument te hoor nie Silikon Valley tipes. Na alles, hulle wins van die verspreiding van hierdie tegnologie en dit is hulle missie om "die wêreld meer oop en verbind te maak". Eenvoudig gestel, die logika is dat die internet 'n demokratiserende krag is wat almal, oral, in alle opsigte bevoordeel.

Baie soortgelyke idees is ook deurlopend in internasionale ontwikkelingskringe, veral in Afrika. Gaan na enige hoëvlakbyeenkoms waar die kragtige belêer, soos die Wêreld Ekonomiese Forum of die Wêreldberaad oor die Inligtingsamelewing, en jy sal oor soortgelyke vertellings kom. Hulle gebruik die potensiaal van tegnologie, of spesifiek die internet, om brandstofontwikkeling te ontwikkel en armoede verlig.

Akademici spot egter toenemend op hierdie idee van tegnologiese determinisme - die geloof of aanname dat tegnologie eensydig ons sosiale wêreld bestuur en vorm. Inteendeel, hulle beklemtoon die ingewikkelde terug en weer tussen menslike aksie, samelewings en tegnologieë soos die internet.

Wat moet ons van hierdie groot skeiding in gedagte maak? Kan ons veilig aanneem dat die internet in elke geval 'n positiewe impak op ontwikkeling het, vir elke plek op aarde?

'N verstommende gaping

in 'n komende vraestel, Ons navorsingsgroep by die Oxford Internet Institute poog om hierdie vrae aan te spreek. Ons wou 'n direkte vergelyking maak tussen die diskoers wat deur kragtige akteurs in internasionale ontwikkeling en die beskikbare bewysebasis gepropageer word. Afrika het ons omvang geword omdat die vasteland deur 'n "digitale renaissance"Of"inligting rewolusie", Het die industriële rewolusie van die Globale Noord gespring.

Ons het die IKT-beleide van ses Afrika-nasies en 13 ontleed. Dit is algemeen bekend gemaak deur verskaffers, ontwikkelingsorganisasies en konsultante. Ontwikkeling het baie dimensies, dus het ons ons analise beperk tot die internet se impak op ekonomiese groei en ongelykheid.

Dit mag dalk nie vir die ingeligte lesers as 'n verrassing kom dat ons visies voorgestel het wat regerings en ontwikkelingsgroepe voorgestel het nie overselling die positiewe gevolge van die internet. Ons was egter selfs verbaas oor hoe groot die gaping blyk te wees.

Verslae en beleide aangevoer dat die "Internet 'n geweldige, onbetwiste krag vir ekonomiese groei en sosiale verandering was." Akademiese studiesIntussen het die gevolgtrekking gekom dat die internet se impak op ontwikkeling onseker en gevarieerd was, met laer effekte in die Global South as in die Noorde.

Misleide pogings

Ons was ook verbaas oor hoe vuil en selfs onverskillig sommige van die eise was. Verskeie verslae gebruik simplistiese metodes om impak of effekte te assesseer, terwyl hul resultate as definitief geadverteer word. in Nog 'n voorbeeld, 'n verslag het selfs 'n bron verkeerd gemotiveer om sy argument te ondersteun dat die internet wêreldwye ongelykheid verlaag het. Hierdie eis het eintlik heeltemal teen die bevindings van streng studies gelyk.

Die resultate van ons analise het getoon dat Afrika regerings, internasionale organisasies en konsultante groot visioene oor die impak van internetverbindings koester. Die internet word gesien as 'n positiewe, inklusiewe en transformerende enjin vir ontwikkeling.

Tog word hierdie eise gemaak ongeag gebrek aan of teenstrydige bewyse. Daar is dus 'n tasbare risiko dat inklusiewe "Digitale ontwikkeling"Word bloot 'n mirage, leidende beleid en praktyk om tyd en hulpbronne te mors oor verkeerde pogings.

Ons argumenteer nie dat die internet onbelangrik is vir ontwikkeling nie. In plaas daarvan, moedig ons 'n meer genuanseerde siening aan wat erken dat die verspreiding van internetverbindings met risiko's en onbedoelde gevolge kom. Terwyl waardeskepping geglobaliseer word, waardeer ekstraksie dikwels bly gekonsentreer in die globale noorde.

Meer algemeen kan inligtingstegnologieë vererger verdeel binne samelewings. Dit sou onverantwoordelik en naïef wees as ons voortgegaan het om voor te gee dat meer internetverbindings eenvoudig sal lei tot beter ontwikkeling vir almal, oral.

'N Bemoedigende teken dat so 'n erkenning moontlik is in internasionale ontwikkeling, was die Wêreldbank se onlangse Wêreldontwikkelingsverslag. Dit is basies toegelaat dat digitale ontwikkeling blywend bly vir baie "digitale wense" in die Global South.

Aanmoedigend was hierdie verslag die resultaat van produktiewe bespreking tussen akademici en praktisyns. As ons die impak van die internet in die rigting van die wêreld se arm en magteloos moet bestuur, sal baie meer oop gesprekke tussen digitale ontwikkelingsgelowiges en skeptici moet volg.

Oor Die Skrywer

Nicolas Friederici, navorser, digitale ekonomieë, Universiteit van Oxford

Hierdie artikel is oorspronklik gepubliseer op Die gesprek. Lees die oorspronklike artikel.

Verwante Boeke:

at InnerSelf Market en Amazon