Hoe hierdie Kansas-boer 'n regeringsprogram geveg het om sy plaas volhoubaar te hou

Toe die federale oesversekeringsreëls Gail Fuller se pogings om te innoveer gesteel het, het hy geweet iets moes verander. 

In 2012 was Gail Fuller se 2,000-akkerplaas op grondvlak vir die droogte wat die mielieproduksie in die Midde-Ooste gedek het. Sy mielies en sojabone het skaars deur die vorige droë somer gebars, selfs soos baie van sy bure in Lyon County, Kansas, gesien het dat hul oes verdroog en in die onverbiddelike son misluk. Maar toe die droogte in 2012 voortduur, het Fuller by die geledere van boere aangesluit wat aan die maatskappye gesê het wat hul federale befondsde oesversekering toegedien het. Hulle het vergoeding vir verwoeste hektaar nodig.

Op 'n warm dag vroeg in Augustus het die maatskappy se aansteller en sy baas aangekom om Fuller se grond te inspekteer. Fuller en die verstelder het mekaar warm gegroet - hulle het saam na die hoërskool gegaan en die verstelder het vir Fuller gewerk en plaagdoders op sy land gespuit. Maar Fuller het ongemaklik geword toe hy gesien het die twee mans het oor die oorblyfsels van raapies en ander koperies gegaan wat hy gegroei het om die grond gesond te hou tussen gereelde gewasse. Fuller het probeer om hierdie dekkingsgewasse te vermoor voordat sy markgewas geplant word, soos gewasversekeringsreëls vereis, maar hoë winde het met die onkruiddodertoepassing inmeng en sommige van hulle het oorleef. Hy was bevrees dat die versekeringsmaatskappy nie sy eis kan eer nie as gevolg van beperkings wat die federale oesversekeringsprogram plaas op die gebruik van dekkingsgewasse.

Seker genoeg het die versekeringsmaatskappy 'n sesfigebetalings teruggehou en die dekking op sommige van sy velde gekanselleer. Stomgeslaan en paniekerig, het Fuller sy vennoot, Lynette Miller, geroep en geblokkeer, "ek het my versekering verloor!"

Die ontkenning van Fuller se eis en verlies van versekering is nie net as 'n persoonlike slag gesien nie, maar as 'n sein dat Aardvriendelike plaaspraktyke met onbetaalbare prysetikette kan kom. Woord het oor die land en selfs regoor die land versprei tydens konferensies en via boerderypublikasies en spraakskoue. Die ontvanger van talle boerdery-toekennings, insluitend een van die Amerikaanse Sojaboonvereniging se 2013 Nasionale Bewaringserfenis-toekennings, is Fuller 'n toonaangewende praktisyn van wat dikwels regeneratiewe landbou of agro-tegnologie genoem word, waarin boere probeer om kos en vesel te produseer. in harmonie met die natuur. Hulle let op die gesondheid van hul grond en die hele plaas ekosisteem. Hulle vermy dikwels teel omdat dit die komplekse, grondverrykende gemeenskap van mikroörganismes in die grond versteur. Hulle verhoog hul plaas se biodiversiteit deur die lewering van vee na hul land. Sommige verminder of verwyder chemiese bemestingstowwe en plaagdoders en vermy geneties aangepaste gewasse. Hulle het ook - en dit was Fuller se ondergang - omhels gewasse, plante wat nie winsgewend gewees het nie, maar om erosie te voorkom, organiese materiaal en koolstof in die grond te bou en die komplekse ondergrondse simbiose van plante en mikrobes te ondersteun. Die ontkenning van Fuller se eis en verlies van versekering is nie net gesien as 'n persoonlike slag nie, maar as 'n aanduiding dat Aardvriendelike plaaspraktyke met onbetaalbare prysetikette kan kom, kan hulle hul aanneming ontmoedig.


innerself teken grafiese in


Verrykende Epifanie

Toe Fuller in die 1960's grootgeword het, het sy familie se plaas sewe kontantgewasse plus beeste, varke en hoenders gehad. In die 1970'e het die operasie verdubbel, gedeeltelik met gehuurde hektaar, en begin met die hoofstroom beweeg na mielies, sojabone en voerkraalbeeste. Fuller het sy familie se operasie verlaat en sy eie plaas in 1981 begin. Teen die middel van 1990'e het hy 'n kombinasie van 3,200 besit en gehuurde hektaar, meestal koring en sojabone, behaal en goeie opbrengste geniet.

Ten spyte van sy sukses, het Fuller begin versteur deur die skade aan die omgewing wat konvensionele boerderypraktyke veroorsaak het. Sy besorgdheid het in 'n groot mate gewek toe 'n vloed die bogrond van een van sy onlangs bewerkte velde in die middel-1990's geskeur het. Hy het dadelik oorgeskakel na nie-tot-boerdery. Vier jaar later het hy begin om oesgewasse te plant, waaroor hy geleer het op 'n boerdery konferensie genaamd No Till on the Plains.

Fuller was ver van alleen. Oor die VSA het boere gepraat oor nuwe praktyke wat die landbou kan omskep van 'n aanval op die natuur om te probeer om die land te ondersteun en selfs te verryk, en uiteindelik hul eie welsyn en die langtermynvooruitsigte vir hul bedrywighede. Baie was konvensionele boere wat tot die gevolgtrekking gekom het dat die swaar bewerkings toerusting, die kunsmis en plaagdoders en die duur GMO-sade van industriële landbou hulle nie net finansieel gedreineer het nie, maar ook gekombineer het om hulle land van veerkragtigheid te sap en dit selfs meer vatbaar te maak vir die vagaries van weer.

Ray Archuleta het gehelp om die inklings in 'n beweging te verander. 'N Klein gediversifiseerde boer in Missouri, Archuleta is 'n 33-jaar werknemer van die USDA se Natural Resources Conservation Service, 'n federale agentskap wat saamwerk met boere om natuurlike hulpbronne op private grond te beskerm. Omtrent dieselfde tyd wat Fuller sy epifanie ervaar, het Archuleta sy werk gefrustreer.

"Ons het al hierdie geld bestee, maar hoekom het die boere se lewens nie verbeter nie?" Sê hy. "Hoekom kon hulle nie hul seuns in die operasie bring nie? Hoekom het hulle werk in die dorp gehad? Ek kon my vinger nie daarop sit nie. "

In die middel van 1990 het Archuleta begin met 'n handjievol boere wat dinge anders gedoen het. Een was 'n Noord-Carolina-boer, genaamd Raymond Styer, wat geen kunsmis gebruik het nie en het voorbladgewasse vir 40-jare geplant. "Hy het baie min onkruidkwessies en wonderlike gronde gehad," sê Archuleta. "Die enigste erosie wat hy gehad het, was my, want ek sal bokse van sy grond vat om boere oor die land te wys. Die organiese materiaal in die nabygeleë woude was ongeveer 3 persent, maar sy grond was so hoog as 6 persent. "

Archuleta was instrumenteel in die stoot van NRCS om 'n massiewe bodem gesondheid veldtog in 2012. Kritici het aangevoer dat die NRCS boere se raad aangebied het wat nie deur navorsing ondersteun is nie. Maar toe dit oes was, kon NRCS maklik verwys na data wat gegenereer is deur die Universiteit van Maryland grondwetenskaplike Ray Weil, mede-outeur van die handboek. Die Natuur en Eiendom van Grond.

"Dekgewasse is 'n poging om die stelsel meer meerjarig te maak. Hulle vang die son se energie gedurende die res van die jaar en sit dit in die grondvoedselweb. Hulle kan meer as dubbel koolstof-insette in die grond invloei. "- Ray Weil In die 1990's het Weil begin om die Atlantiese boere te vra oor die probleemareas in hul lande, om te probeer uitvind watter faktore hierdie gebiede gemeen het. Hy en sy gegradueerde, Joel Minder, het ontdek dat die probleemareas gely het aan dieselfde kwaal: lae vlakke van organiese materiaal.

Die oplossing was om dit weer op te bou, maar hoe? Weil het nie gedink dat vragmotors in baie kompos of mis nie op groot skaal sal werk nie. Plus, om hierdie bronne van organiese materiaal na een plaas te verskuif, het hulle van die ander verloor. In plaas daarvan wou hy 'n manier uitvind om organiese materiaal op die perseel te skep.

Op 'n tipiese plaas lê die veld vir die grootste deel van die jaar. Die meeste nie-tot-boere laat oesresidu in die veld ontbind, maar selfs dit is nie genoeg om op 'n beduidende wyse die grond organiese materiaal te stamp nie. Wat as, Weil het gedink, boere het plante gesaai om spesifiek organiese materiaal te bou gedurende daardie maande?

"Dekgewasse is 'n poging om die stelsel meer meerjarig te maak," sê Weil. "Hulle vang die son se energie gedurende die res van die jaar en sit dit in die grondvoedselweb. Hulle kan meer as dubbel koolstof insette in die grond. "

En dis net die begin. Dekgewasse voed grondmikroörganismes, sodat hulle op sy beurt meer voedingsmiddels aan die kontantgewas kan lewer. Hulle verbeter ook grondstruktuur sodat water kan dring om wortels te plant en 'n deklaag op die oppervlak skep wat vertraaging vertraag. Dekgewasse hou ook vas grondvoedingstowwe, soos stikstof, In plaas daarvan om reën en sneeu te laat was in waterweë, waar hulle besoedelende stowwe word.

Leidende praktisyns eis ook finansiële, nie net omgewings, winste vir die aanneming van omslaggewasse en ander herlewende boerderybenaderings nie. Hul produksie per akker oorskry hul landgemiddeld oor die algemeen, terwyl hulle besparings op chemikalieë, sade en brandstof besef. En 'n onlangse opname van die Purdue Universiteit se Bewaringstegnologie-inligtingsentrum het getoon dat mielie- en sojaboonopbrengste jaar na jaar met dekking van die oes verhoog. "My grootste uitgawe is deesdae," sê Gabe Brown, die boer van Noord-Dakota, wat omgewasse gebruik. "Die ag-maatskappye gee dit nie meer aan my uit nie."

Stoor van Hindernisse

Hierdie groot eise stel egter 'n dwingende vraag: As daar soveel voordele vir herlewende boerdery is, waarom doen nie meer Amerikaanse boere dit nie?

Fuller se ervaring dui op die antwoord: an verskeidenheid struikelblokke Dit hou hulle daarvan om die skakelaar te maak. Grondtoelae universiteite bevoordeel konvensionele boerdery, so navorsing en opvoeding wat die aanvaarding van die regeneratiewe benadering kan bevorder, word betreklik kort geskryf. Grondbesit is ook 'n versperring; 39 persent van alle Amerikaanse landbougrond word gehuur of gehuur, en 80 persent van daardie hektaar is besit deur mense wat nie hulself boer nie en dikwels geen belangstelling het vir innovasie wat volgens hulle moontlik hul huurkontrole kan inmeng nie. Portuurdruk om in die sluitstok te plant en te ploeg met die bure kan ook verandering moeilik maak.

Ongelukkig is dit vir boere soos Fuller moeilik om oesversekering en dekgewasse reg te kry. En dan is daar die padversperring wat Fuller teëgekom het: die Federal Crop Insurance Corporation, 'n versekeringsprogram wat deur belastingbetalers gefinansier word, wat bestuur word deur die Amerikaanse risikobestuursagentskap van die Amerikaanse departement en bestuur word deur 'n netwerk van private ondernemings. Die meeste Amerikaanse boere wat mielies, sojabone, koring, katoen en ander produkte verbou, koop oesversekering deur een van hierdie maatskappye wat deur RMA ondersteun word. Die versekering help hulle om die weersomstandighede, markprys en ander veranderlikes uit die weg te ruim, en help boere om vir banklenings te kwalifiseer om die uitgawes van die groeiseisoen te dek.

"Dit is 'n moet vir 'n boer om gewasversekering te hê," sê John Evans, president van die Boere Staatsbank in Aliceville, Kansas. "Dis 'n groot gevaar wanneer jy in die landbou kom."

Ongelukkig is dit moeilik vir boere soos Fuller, oesversekering en omgewingsgewasse. Trouens, in 'n 2015 Nasionale Wildlewe Federasie opname, 45-persent van die boere van 250 wat berig het hulle was geïnteresseerd in die dekking van oesgewasse, maar het gesê hulle is bekommerd oor moontlike komplikasies met oesversekering. En meer as 'n derde het berig dat hulle deur 'n agent of aansteller vertel is dat die gebruik van dekgewasse 'n eis in gevaar stel vir ontkenning. Volgens die jongste Amerikaanse sensus van landbou, word onkruide op slegs 2.6 persent van die land se gewas geplant, ten spyte van hul vele voordele. Sekerlik, angs oor probleme met oesversekering is een van die faktore wat boere weerhou.

Wat is die gewasversekeringsbedryf se antipathie om gewasse te bedek? Die RMA het geweier om gevra te word oor Fuller se saak, omgewasse of ander herlewende praktyke, maar 'n agentskapswoordvoerder het hierdie verklaring gestuur: "RMA bly steeds aktief betrokke by verskeie belanghebbendes in die oesversekeringsprogram oor baie praktyke wat deur boere aangewend word. Dit sluit in praktyke om bewaring te verbeter, en praktyke wat beskou kan word as aanvulling op regeneratiewe of agro-ekologiese praktyke, soos omgewingsgewasse. So lank as wat 'n praktyk nie die verwagte opbrengs beïnvloed of in stryd is met die versekeringsvereistes van die toepaslike gewasbeleid en voldoen aan die definisie van 'n Goeie Boerderypraktyk nie, moet 'n produsent se oesversekeringspolis nie die gebruik van hierdie praktyke verbied nie.

Niemand betwis dat die RMA versigtig moet wees met belastingbetalersgeld nie, maar voorstanders van die regeneratiewe landbou voer aan dat baie van die agentskap se reëls gebaseer is op verouderde navorsing. Ken Ackerman, 'n prokureur, DC-lobbyist vir 'n verskeidenheid groepe wat met die landbou verband hou, en voormalige RMA-administrateur, sê die RMA moet baie konserwatief wees as gevolg van die groot hoeveelheid belastingbetalers. "Die beleid bevat baie groot handboeke oor die aanpassing van verliese en boerderypraktyke wat die vereistes skep wat boere moet nakom," sê hy. 'As u nie aan die vereistes voldoen nie, kan die stelsel baie streng wees. Goeie navorsing kan die agentskap laat verander, maar hulle het wel navorsing nodig. En goeie boerderypraktyke is 'n aangrypende teiken - wat vandag 'n goeie praktyk was, kan anders wees as twee jaar gelede. '

Niemand betwis dat die RMA versigtig moet wees met belastingbetalersgeld nie, maar voorstanders van regeneratiewe landbou argumenteer dat baie van die agentskap se reëls op verouderde navorsing gebaseer is. In 'n 2014 opinie stuk by Agri-Pulse Communications, Ryan Stockwell, 'n derde-generasie Wisconsin-boer wat ook senior landbouprogrambestuurder vir NWF is, het daarop gewys dat die RMA praktyke bestuur soos omgewingsbedekking so intens dat boere ontmoedig word om hulle te gebruik, maar dit geld nie dieselfde vlak van bestuur na ander praktyke. In werklikheid beweer Stockwell in die stuk dat die agentskap ten minste 74 praktyke toelaat wat jaarlikse en langtermynopbrengste kan berokken. Byvoorbeeld, die OBA stel boere in staat om soja-oesreste te verwyder en dit vir dierebeddegoed te gebruik, in plaas daarvan om dit op die grond te laat sak, die grondmikroörganismes te voed en te beskerm teen erosie, alhoewel navorsing toon dat die verwydering van die oorskot die opbrengs in die lang hardloop.

"Oor die algemeen het oesversekering nie uitgepluis hoe om te gaan met praktyke wat 'n langtermynrisiko oplewer nie, sowel as langtermyn-agteruitgang van grond en grond," sê Stockwell.

In Fuller se geval het die versekeringsmaatskappy die RMA-reël teen "interplanting" gebruik - 'n praktyk waarin bedekkingsgewasse langs die markgewas verbou word gedurende die hele of die groeiseisoen - om sy eis te ontken. Maar interplanting was nie Fuller se bedoeling nie. Die nie-gewasgewasse was slegs teenwoordig omdat hoë winde hom verhinder het om hulle met onkruiddoder te beëindig voordat hy sy markgewas geplant het.

Terug in besigheid

Nadat Fuller se versekeringsagentskap sy eis afgewys het, het NWF, wat die gebruik van dekkingsgewasse op werkende grondstowwe tot voordeel van wildlewe bekamp, ​​ingespan om hom te verdedig. Stockwell het gehelp om 'n saak bymekaar te maak om die versekeringsmaatskappy se besluit om te keer, met 'n versoek dat die RMA sy reël oor interplanting verduidelik. Die RMA het gereageer met 'n uitwerking wat Verduidelik die reël in Fuller se guns. Eenvoudig gestel kan versekeringsmaatskappye nie oorplantings gebruik vir die oes van gewas as die slegte weer inmeng met die boer se vermoë om dit te beeindig nie.

Toe die saak arbitrasie in 2014 bereik het, het die regter in Fuller se guns beslis en hy het sy betaling gekry. Regeneratiewe landbou het ook 'n beloning gekry: Die verduidelijking het dit vir die boere oor die hele land effens makliker gemaak om oeste te dek. Nou sê Stockwell dat gewasversekeringsmaatskappye 'n moeiliker tyd blameer vir weerverwante opbrengsfoute op dekkingsgewasse en 'n moeiliker tyd om eise deur boere wat hulle gebruik, te ontken.

Al is nog steeds nie rose vir Fuller nie. Hy het sy kredietkaart by sy bank verloor. Sommige van sy eienaars het sy huurkontrakte gekanselleer weens sy onortodokse boerdery en omdat hy by die bank uitgeval het en die versekeringsmaatskappy hulle lekker laat huur het. En in 2014 het die versekeringsmaatskappy nog 'n eis weier weens die dekking van oesgewasse, al is dit baie kleiner, het Fuller, wat nou besig was met die stelsel, geweier om die oesversekering heeltemal te koop.

Nietemin is hy nog in besigheid op 'n plaas, baie soos die gediversifiseerde model van sy kinderjare. 800 gehuurde hektaar met sewe kontantgewasse en dekgewasmengsels wat tot 70-variëteite van plante insluit. Elke mengsel word gekies om 'n spesifieke verbetering aan te pas. Diepwortel-okra, byvoorbeeld, breek diep verdigting in die grond op. En sy 70-beeste, 65-skape, 800-hoenders en 50-eende het almal 'n beurt weiding en bemesting van sy velde. In plaas van die gekanselleerde versekering beskerm die algehele veerkragtigheid van sy land hom teen uiterste weer en 'n groter verskeidenheid boerderyondernemings kombineer om sy inkomste te lewer.

Bo en behalwe om die plaas gesond en heeltemal te hou, moedig Fuller en Miller ander aan om regeneratiewe landbou 'n poging te gee. Verlede jaar het hulle 'n tweedaagse veldskool op die plaas gehou wat 80-deelnemers, van konvensionele boere tot skrappende permakulturiste aan regeringsbewaarders, getrek het. Hulle het ook oortuig dat buurman Terry Turner, wat druiwe vir wyn word, regeneratiewe tegnieke vir sy wingerdbou kan toepas. Nou beskerm Turner, 'n afgetrede brandweerman, die grond met dekkingsgewasse. Miller weerspieël die skape twee keer per jaar deur die wingerd, waar hulle net die kleiner plante wat Turner gebruik het om met onkruiddoders dood te maak, nie die wingerde doodmaak nie en waardevolle mis langs die pad sit. die pad. Turner gebruik minimale landbouchemikalieë en produseer 'n gewas op ongeveer US $ 200 minder per hektaar as wat hy gebruik het, met opbrengs wat so goed of beter as voorheen is.

Op 'n onlangse oes het Fuller en Turner in 'n agterplaasskuur by vriende vergader wat vrywillig was om druiwe te pluk. Hulle was uitgeput - die wingerd het verlede jaar sowat twee keer soveel vrugte opgelewer. Turner bedien 'n lekker hawe, suig dit uit 'n vat met 'n kalkoen-baster en spuit dit in plastiekbolletjies. "Niemand glo hoe goed dit werk nie," kraai hy. "Ek is met 'n navorser by Cornell heen en weer, en my resultate is beter as hare."

Fuller klink sy beker met Turner's en beamed. Sien Ensia tuisblad

Hierdie artikel het oorspronklik verskyn op Ensia en is in samewerking met die Voedsel- en omgewingsverslaggewingsnetwerk, 'n nie-winsgewende ondersoekende nuusorganisasie.

Oor Die Skrywer

Portland, Oregon-gebaseerde Kristin Ohlson skryf oor die kruising van omgewing en landbou. Haar 2014 boek, Die Grond sal ons red: Hoe Wetenskaplikes, Boere en Foodies genees die grond om die planeet te red, was 'n finalis vir die Oregon Book Award. twitter.com/kristinohlson kristinohlson.com

Verwante Boeke:

at InnerSelf Market en Amazon