Op Palm Sunday, April 9, het die Islamitiese staat twee Koptiese kerke geteiken gekoördineerde bomme in die Egiptiese stede van Tanta en Alexandrië. Die ontploffings het tientalle Egiptenare vermoor en het baie meer beseer in die ergste 'n aantal sulke aanvalle wat plaasgevind het in die laaste dekade.

Die verwante uitdagings van geweld, ekonomie en diskriminasie het gelei tot die toenemende vertrek van Christene uit die Midde-Ooste. Vir eeue was hulle deel van die ryk godsdienstige diversiteit van die streek.

So, wie is hierdie mense wat National Geographic geroep het "The Forgotten Faithful"?

Koptiese geskiedenis

Onder die Christene van die Midde-Ooste bestaan ​​die grootste getal - sowat agt miljoen of so - uit Egipte se Copts. Sedert ek vir die eerste keer Egipte in die 1990s besoek het, was ek geïnteresseerd in hierdie gemeenskap en sy bydrae tot pluralisme.

Kopers is die inheemse Christelike bevolking van Egipte, wat dateer uit die eerste dekades na die lewe van Jesus Christus. Die Bybelse Boek van Handelinge vertel hoe Jode uit Egipte het na Jerusalem gekom vir die Pinksterfees, 'n Joodse oesfees wat die geboorte van die Christelike kerk net weke na Christus se kruisiging gemerk het. Baie van hierdie Egiptenare het die boodskap van die Christendom teruggeneem na hul eie land. Christelike tradisie hou vas dat St Mark, een van die vroeë dissipels van Jesus, die eerste biskop van Egipte.

Deur die vierde eeu, die meerderheid van die Egiptenare het die Christelike geloof omhels. Selfs nadat die Moslem in die sewende eeu verower het, was die meeste Egiptenare nog steeds Christene. Dit was eers tydens die Middeleeue dat groter en groter getalle die Islam omhels het, en die Christelike bevolking gedaal het.

Vandag vorm die Egiptiese Christene ongeveer 5 tot 10 persent van die Egiptiese bevolking. Die woord "Copt" word gebruik vir alle Egiptiese Christene. Dit is afgelei van 'n antieke Griekse woord wat eenvoudig "Egiptiese" beteken.

Kopers is heeltemal trots op hul Egiptiese erfenis wat al so vroeg as 3000 vC dateer tot die ouderdom van die piramides. Die oorgrote meerderheid van Copts is lede van die Koptiese Ortodokse Kerk, 'n onafhanklike kerk wat ontstaan ​​in AD 451, lank voor die verdeel wat die Oos-Ortodokse en Rooms-Katolieke Kerke in 1054 geskep het.

Die taal van die Koptiese Ortodokse Kerkdiens (of liturgie) wat in die daaglikse aanbidding gebruik word, staan ​​ook bekend as Koptiese. Dit is die oorspronklike Egiptiese taal wat in Griekse skrif geskryf is.

Kopers woon dwarsdeur elke hoek van Egipte en op elke sosio-ekonomiese vlak. Een van Egipte se rykste manne, Naguib Sawiris, is 'n Copt, en so is die meeste van Kaïro se vullisversamelaars, die zabellin. Alhoewel Copts grootliks ononderskeibaar van die Moslem meerderheid is, word baie gegee tattoos van 'n kruis op hul polse as kinders, wat hulle permanente verbintenis tot die gemeenskap aandui. Daarbenewens is Koptiese vroue onwaarskynlik om sluier te maak staan ​​uit van Moslemvroue.

Die hoof van die Koptiese Ortodokse Kerk, en die belangrikste Christelike leier in Egipte, is die biskop van die See van St Mark, wat onder Egiptenare bekend staan ​​as die Koptiese pous of patriarg. Vandag word die kerk gelei deur Pous Tawadros II, wat apteek gestudeer het voordat hulle besluit het om 'n godsdienstige loopbaan in die 1980s te volg.

Godsdienstige praktyk

Kopers oefen 'n vorm van die Christendom wat na die vroegste tradisies van die kerk terugkeer.

Pous Tawadros en al die biskoppe van die Koptiese Ortodokse Kerk begin hul roeping as monnike - selibate mans wat in afsondering in kloosters woon. Die Koptiese Ortodokse Kerk is uniek in sy voorkeur om monnike in die hoogste gesagsposisies te plaas.

Trouens, die wêreld se eerste Christelike monnike, St. Anthony en St. Paulus, het hul kloosters in die oostelike woestyn van Egipte in die vroeë vierde eeu gevestig. Albei hierdie kloosters, en talle ander, bly werk.

In sy boek "Woestyn Vader, "Australiese skrywer James Cowan beskryf hoe die monastiese tradisie 'n belangrike ondersteuning vir Egiptiese Christene onder vervolging geword het en gehelp het om kultuur regdeur die Christelike wêreld te bewaar.

Hedendaagse kopers besoek dikwels die kloosters vir geestelike leiding, gemeenskapsherhalings en hul erfenis herontdek.

Maar terwyl Copts na die woestyne van Egipte kan gaan vir hul godsdienstige praktyk, leef die meeste in die stede onder hul Moslem landgenote. Hul kerke en gemeenskapsdiensorganisasies - en selfs Kopties nuus sites en media - bydra tot die lewenskrag van die Egiptiese sosiale en intellektuele lewe.

Peter Makari, 'n kerkleier met uitgebreide ondervinding met Koptiese organisasies, skryf oor die maniere waarop Kopers het georganiseer gemeenskapsinisiatiewe, ontwikkelingsprojekte en solidariteitsbewegings met mede-Egiptenare om nasionale eenheid en vrede te bevorder. Kopers vier gereeld feeste met Moslem leiers en gasheer openbare dialoog met Moslem-intellektuele en leiers.

In die besonder het Copts saam met hul Moslem landgenote in die protesDit het die outoritêre bewind van die voormalige president Hosni Mubarak in 2011 gebring.

Die toestand van Copts vandag

Tog het Copts stelselmatige diskriminasie in diens en beperkinge gehad op hul vermoë om toegang tot openbare dienste en onderwys te verkry sedert die vestiging van die moderne republiek van Egipte in 1952.

Beheerliggame het dit baie moeilik gemaak om hul kerke te bou of te herbou. Na die 2011-revolusie het Copts aanvanklik begin geniet nuwe vrese om hul bekommernisse oor hierdie praktyke te organiseer en te stem.

Hulle aspirasies was egter stamp toe die Egiptiese gewapende magte met Koptiese betogers in a dodelike konfrontasie in Oktober 2011. Toe die Moslem-broederskap in 2012 aan bewind gekom het, was daar 'n poging om 'n grondwet wat spesiale magte aan Islamitiese owerhede gegee het, te stoot. Hierdie ontwikkelinge het gelyk ondermyn Copts se vermoë om as gelyke burgers deel te neem.

Die meeste kopers was dus tevrede om die herstel van outoritêre reël onder die Egiptiese president Abdel Fatah al-Sisi te sien, wat in 2014 'n nuwe grondwet wat die rol van Islam in die Egiptiese regering beperk.

Ongelukkig het die Koptiese gemeenskap nou 'n maklike teiken geword in die stryd tussen al-Sisi en sy Islamitiese vyande. Gewelddadige aanvalle op Copts het hulle daartoe gelei vlug sekere gebiede van egipte, soos sinai, en daar is a bestendige stroom of Koptiese emigrasie van Egipte.

Dit moet betrekking hê op alle Egiptenare, aangesien die teenwoordigheid van Copts noodsaaklik is vir die gesondheid van die intellektuele, kulturele en politieke lewe in die Midde-Ooste.

Oor Die Skrywer

Paul Rowe, Professor en Koördineerder van Politieke en Internasionale Studies, Trinity Western University

Hierdie artikel is oorspronklik gepubliseer op Die gesprek. Lees die oorspronklike artikel.

Verwante Boeke:

at InnerSelf Market en Amazon