Namate die dood nader kom, kan verhoudings opgewek word, liefde herleef en vergifnis bereik word. DeAgostini / Getty Images 

Een van die mees verwoestende elemente van die koronavirus-pandemie was die onvermoë om persoonlik na geliefdes wat siek geword het, te sorg.

Weer en weer, bedroefde familielede getuig het hoeveel vernietigender die dood van hul geliefde was omdat hulle nie hul familielid se hand kon vashou nie - om 'n bekende en vertroostende teenwoordigheid in hul laaste dae en ure te bied.

Sommige moes hul laaste afskeid neem deur slimfoonskerms gehou deur 'n mediese verskaffer. Ander het hul toevlug geneem met behulp van walkie-talkies of deur vensters waai.

Hoe kom 'n mens ooreen met die oorweldigende hartseer en skuldgevoelens oor die gedagte aan 'n geliefde wat alleen sterf?

Ek het nie 'n antwoord op hierdie vraag nie. Maar die werk van 'n hospitaaldokter genaamd Christopher Kerr - saam met wie ek die outeur van die boek was 'Die dood is maar 'n droom: om hoop en betekenis aan die einde van die lewe te vind”- bied miskien troos.

Onverwagte besoekers

Aan die begin van sy loopbaan het dr. Kerr die taak gehad om - soos alle dokters - om te sorg vir die fisiese versorging van sy pasiënte. Maar hy het gou 'n verskynsel opgemerk waaraan ervare verpleegsters al gewoond was. Toe pasiënte die dood nader, het baie drome en visioene gehad van afgestorwe geliefdes wat in hul laaste dae teruggekom het om hulle te troos.

Dokters is tipies opgelei om hierdie gebeure te interpreteer as dwelmgeïnduseerde of dwaling-hallusinasies wat meer medikasie of regverdige sedasie kan regverdig.

Maar nadat hy die vrede en vertroosting van hierdie ervarings aan die einde van die lewe vir sy pasiënte besorg het, het hy besluit om stil te staan ​​en te luister. Op 'n dag, in 2005, het 'n sterwende pasiënt met die naam Mary so 'n visie gehad: sy het haar arms begin beweeg asof sy 'n baba wieg en haar kind gekoester wat dekades tevore in die kinderjare gesterf het.

Vir Dr. Kerr het dit nie soos kognitiewe agteruitgang gelyk nie. Wat as hy, het hy hom gewonder, pasiënte se eie persepsies aan die einde van die lewe vir hulle welstand op maniere sou beïnvloed wat nie net verpleegsters, kapelane en maatskaplike werkers moes raak nie?

Hoe sal mediese sorg daar uitsien as alle dokters ook stop en luister?

Die projek begin

Toe hy sterwende pasiënte sien uitreik en na hul geliefdes roep - van wie baie dekades lank nie gesien, geraak of gehoor het nie - het hy getuienisse begin insamel en opneem wat direk deur diegene wat sterf, gegee is. In die loop van tien jaar het hy en sy navorsingspan die lewenservarings van 10 1,400 pasiënte en gesinne opgeteken.

Wat hy ontdek, verbaas hom. Meer as 80% van sy pasiënte - ongeag uit watter lewenswyse, agtergrond of ouderdomsgroep hulle kom - het lewensaanvalle gehad wat meer as net vreemde drome meebring. Dit was lewendig, betekenisvol en transformerend. En hulle het altyd naby aan die dood toegeneem.

Dit het visioene van verlore moeders, vaders en familielede ingesluit, asook dooie troeteldiere wat terugkom om hul voormalige eienaars te vertroos. Dit was oor verhoudings wat opgewek is, liefde herleef en vergifnis bereik word. Hulle het dikwels gerusstelling en ondersteuning, vrede en aanvaarding gebring.

Om 'n droomwever te word

Ek het die eerste keer gehoor van Dr. Kerr se navorsing in 'n skuur.

Ek was besig met die perd van my perd. Die stalle was op Dr. Kerr se eiendom, en daarom het ons gereeld sy werk bespreek oor die drome en visioene van sy sterwende pasiënte. Hy het my van syne vertel TEDx Praat oor die onderwerp, asook die boekprojek waaraan hy gewerk het.

Ek kon nie anders as om deur die werk van hierdie dokter en wetenskaplike ontroer te word nie. Toe hy bekend maak dat hy nie ver kom met die skryfwerk nie, het ek aangebied om te help. Hy huiwer eers. Ek was 'n Engelse professor wat kundig was om die verhale wat ander geskryf het, uitmekaar te haal en nie self te skryf nie. Sy agent was bekommerd dat ek nie op die maniere sou kon skryf wat toeganklik was vir die publiek nie - iets waarvoor akademici nie juis bekend is nie. Ek het aangehou, en die res is geskiedenis.

Dit was hierdie samewerking wat my in 'n skrywer verander het.

Ek het die taak gehad om meer menslikheid in te bring in die merkwaardige mediese ingryping wat hierdie wetenskaplike navorsing verteenwoordig, om 'n menslike gesig te plaas op die statistiese gegewens wat reeds in mediese tydskrifte gepubliseer is.

Die aangrypende verhale van Dr. Kerr se ontmoetings met sy pasiënte en hul gesinne het bevestig hoe, in die woorde van die Franse Renaissance-skrywer Michel de Montaigne, "Wie mense moet sterf, sal hulle terselfdertyd leer leef."

Ek het geleer van Robert, wat Barbara, sy vrou van 60 jaar, verloor het, en wat deur botsende skuldgevoelens, wanhoop en geloof aangeval is. Op 'n dag het hy haar op 'n onverklaarbare manier gesien hoe sy die baba-seun bereik wat hulle dekades gelede verloor het, in 'n kort tydjie van helder droom wat Mary se ervaring jare tevore weerspieël het. Robert is getref deur sy vrou se kalm houding en salige glimlag. Dit was 'n oomblik van pure heelheid, een wat hul ervaring van die sterwensproses verander het. Barbara het haar heengaan geleef toe 'n tyd van liefde herwin het, en toe sy haar vertroos het, het dit vir Robert 'n bietjie vrede gegee te midde van sy onherstelbare verlies.

Vir die bejaarde egpare wat Dr Kerr versorg het, was dit eenvoudig onpeilbaar om deur dekades van mekaar geskei te word na dekades van samesyn. Joan se herhalende drome en visioene het gehelp om die diep wond wat haar man se afsterwe maande gelede gelaat het, te herstel. Sy sal snags na hom roep en bedags wys op sy teenwoordigheid, ook in oomblikke van volle en verwoorde helderheid. Vir haar dogter Lisa het hierdie gebeure haar gegrond op die wete dat die band van haar ouers onbreekbaar was. Haar ma se drome en visioene voor die dood het Lisa gehelp in haar eie reis na aanvaarding - 'n belangrike element van verwerkingsverlies.

Wanneer kinders sterf, is dit dikwels hul geliefde, oorlede troeteldiere wat verskynings maak. Die dertienjarige Jessica, wat aan 'n kwaadaardige vorm van beengebaseerde kanker sterf, het visioene begin kry van haar voormalige hond, Shadow. Sy teenwoordigheid het haar gerusgestel. 'Dit gaan goed met my,' het sy tydens 'n laaste besoek aan dr. Kerr gesê.

Vir baie kinders is hul enigste ervaring met die dood by familie troeteldiere, en die terugkeer van oorlede diere kan vertroostend wees. Carol Yepes / Getty Images

Vir Jessica se ma, Kristen, het hierdie visioene - en die rustigheid van Jessica - gehelp om die proses wat sy teëgestaan ​​het, te begin: die loslaat.

Geïsoleer, maar nie alleen nie

Die gesondheidsorgstelsel is moeilik om te verander. Desondanks hoop dr. Kerr steeds om pasiënte en hul geliefdes te help om die sterwensproses terug te eis, van 'n kliniese benadering tot 'n waardering as 'n ryk en unieke menslike ervaring.

Drome en visioene voor die dood help om die leemte te vul wat andersins kan ontstaan ​​deur die twyfel en vrees wat die dood ontlok. Hulle help sterwendes om weer bymekaar te kom met diegene wat hulle liefgehad en verloor het, diegene wat hulle beveilig, bevestig en vrede bring. Hulle genees ou wonde, herstel waardigheid en herwin liefde. Die kennis van hierdie paradoksale werklikheid help die bedroefdes ook om verdriet te hanteer.

Aangesien hospitale en verpleeginrigtings weens die koronaviruspandemie steeds vir besoekers gesluit bly, kan dit help om te weet dat sterwendes selde praat van alleenwees. Hulle praat van geliefd en weer aanmekaar gesit.

Daar is geen plaasvervanger om ons geliefdes in hul laaste oomblikke te kan vashou nie, maar daar kan wel troos wees om te weet dat hulle aangehou is.

Oor die skrywer

Carine Mardorossian, professor in Engels, Universiteit van Buffalo

Hierdie artikel is gepubliseer vanaf Die gesprek onder 'n Creative Commons lisensie. Lees die oorspronklike artikel.

books_death