Skreeu mag nie die hele storie vertel nie. Maesse Fotografie

Voor die 1980's het klinici eintlik chirurgie uitgevoer op pasgeborenes sonder om hulle narkose of pynmedikasie te gee. Dit was nie omdat hulle gedink het babas was heeltemal onbekwaam om pyn te voel nie. Maar hulle het nie geweet hoeveel pyn die pasgeborenes kon ervaar nie en gevrees dat die medisyne te gevaarlik kan wees om gebruik te maak.

Gelukkig is ons vandag beter ingelig. Aangesien babas ons nie kan vertel hoeveel pyn hulle is nie, het wetenskaplikes verskeie ingenieuse metodes uitgevind om te probeer uitwerk wat hulle voel. Maar daar is nog 'n merkwaardige bedrag wat ons nie verstaan ​​nie. En ons nuwe studie, gepubliseer in Huidige Biologie, toon dat ons dalk onderskat hoeveel pyn babas voel wanneer hulle onder stres verkeer.

Die rede waarom vordering relatief stadig is, is dat daar lankal geen ooreengekome metode was om die pynpersepsie van babas betroubaar te meet nie. Dit is net die afgelope paar dekades dat wetenskaplikes toenemende pogings aangewend het om dit te doen - en die resultate kan ook van toepassing wees op ander mense wat ook nie kan kommunikeer nie.

Die eerste leidrade kom uit diermodelle in die vroeë 1980s. Dit het getoon dat die strukturele en funksionele verbindings in die senuweestelsel nodig was om 'n pynlike gebeurtenis te ondervind is teenwoordig vanaf geboorte. Ons weet egter nog steeds nie of hierdie verbindings voldoende volwasse is vir babas om pyn op dieselfde manier as volwassenes te ervaar nie.

Terselfdertyd het kliniese ondersoekers begin met die ondersoek van maniere om pyn in menslike babas te meet. Na 'n pynlike prosedure, soos die hakstok wat gebruik word vir bloedtoetse (baie soos 'n vingerprik wat gebruik word vir volwasse bloedtoetse) babas toon verskeie beduidende antwoorde. Hierdie wissel van fisiologiese (veranderinge in hartklop of asemhaling) en hormonale (vrystelling van die "streshormoon" kortisol) tot gedrags (huil of grimming).

Uitgebreide navorsing op hierdie gebied het voorgestel dat baba se pyn geëvalueer moet word met 'n kombinasie van hierdie maatreëls, wat lei tot die ontwikkeling van neonatale kliniese pynstelsel, soos die Premature Infant Pain Profile.

Pyn in die brein

Nog 'n groot voorskot in die veld het gekom by die Fitzgerald-laboratorium hier by die Universiteitskollege Londen, wat weggedraai het van die gebruik van waarnemings van gedrag en fisiologiese reaksies om pyn te meet. In plaas daarvan het dit na die brein verander. Ons weet dat die persepsie van pyn deur die sentrale senuweestelsel gegenereer word, sodat hierdie navorsers daarop gemik is om die aktiwiteit van neurone (breinselle) wat verantwoordelik is vir die sensasie van pyn, direk te meet.

Om dit te doen, gebruik hulle nie-indringende maatreëls soos Elektromiografie (EMG) en elektroënsefalografie (EEG), wat die elektriese aktiwiteit wat deur spiere en breinselle gegenereer word, meet, na aanleiding van 'n pynlike gebeurtenis. Hierdie metode het die voordeel dat dit objektief en kwantitatief is, aangesien dit nie afhanklik is van waarnemingspunte nie.

Hierdie studies het bevestig dat babas pyn in die brein verwerk, maar dat hulle verskil in hul ervarings met ouderdom. Eerstens het die laboratorium ruggraatreflekse aangeteken - soos die onttrekkingsrefleks, wat bedoel is om die liggaam te beskerm teen skadelike stimuli - en gevind dat premature babas is meer sensitief vir sensoriese stimulasie as ouer babas. Hulle het babas aan herhaalde pynlike aanrakinge onderwerp en gevind dat jonger babas hul ledemate na ligter aanraking beweeg as ouer babas. Trouens, die ouer babas het gewoond geraak aan die herhaalde raak en het uiteindelik opgehou om hul ledemate te beweeg.

Hulle het ook bevind dat voortydige babas gereageer het op pynlike en nie-pynlike aanraking met heellamsbewegings. By ouer babas (op die ouderdom van die ouderdom, rondom 40 weke) het dit in meer geredelik 'n doelbewuste onttrekking van die gestimuleerde ledemaat, word meer spesifiek vir pyn eerder as enige aanraking.

'N Belangrike volgende stap was om aktiwiteit in die brein op te teken, waar pynpersepsie voorkom. Hulle het dit gedoen met EEG, wat gebruik maak van elektrodes wat op die kopvel geplaas word om breingolwe op te spoor en aan te teken. Hulle het bevind dat voortydige babas groot breuke breinaktiwiteit uitgestal het, wat, soos met vroeë reflekse, nie spesifiek vir pyn is nie ('n eenvoudige kraan kan 'n soortgelyke effek as 'n haksprik lewer). Teen normale ouderdom (enkele weke voor) was babas meer geneig om 'n duidelike pynspesifieke breinwolf te toon soortgelyk aan dié wat by volwassenes gesien word.

Alhoewel dit 'n direkte lees was van wat in die senuweestelsel gebeur het na 'n pynlike gebeurtenis, moet jy nie aanvaar dat dit 'n direkte weerspieëling was van wat die baba gevoel het nie. Dit is omdat die gevoel van pyn 'n emosionele komponent sowel as 'n sensoriese deel, en hoewel ons die sensoriese aspek kan meet, kan ons nie meet of aannames maak oor die emosionele verwerking van 'n pasgeborene nie.

Stres en pyn

In ons jongste navorsing het my kollegas en ek by die Fitzgerald-lab gefokus op stres en pyn. Baie babas ervaar fisiologiese stres as gevolg van die nodige kliniese prosedures. Byvoorbeeld, hospitaalbeamptes benodig dikwels 'n paar pynlike prosedures per dag as deel van hul versorging, en diegene wat nie waarskynlik ervaar word nie, word gewig of harde geluide (alarms) as stresvol.

Vir die eerste keer het ons beide pyn en stres gelyktydig gemeet as 'n enkele, klinies vereiste bloedtoets. By 56-hospitaal pasgeborenes is die pynverwante breinaktiwiteit en gedragsrespons gemeet na die bloedtoets, terwyl die babas se agtergrondvlak van stres gemeet is deur die konsentrasie van 'n streshormoon (kortisol) in die speeksel- en hartkloppatrone.

Die resultate toon dat vir babas wat nie gestres word nie, 'n pynlike prosedure is sal dikwels lei in 'n gekoördineerde toename in breinaktiwiteit en -gedrag, in die vorm van gesigsuitdrukkings. Babas wat meer gestres is, het 'n nog groter reaksie in die brein na 'n pynlike prosedure, maar belangriker word dit nie meer ooreenstem met veranderinge in gedrag nie. Met ander woorde, 'n gestresde baba kan sterk pynverwante aktiwiteit in hul brein hê, maar jy kan dit nie sê nie net om hul gedrag te volg nie.

Aangesien verhoogde stresvlakke die hoeveelheid pynverwante breinaktiwiteit kan verhoog, is dit duidelik dat ons die stresvlakke van die hospitaalbeamptes moet monitor en beheer. Gestremde babas lyk dalk nie pynig nie, alhoewel hul brein dit steeds verwerk. Die verskynsel is gesien in premature babas wat soms uitkyk en nie reageer as hulle oorweldig word nie. Maar dit beteken nie dat hulle iets ervaar nie. Dit beteken dat dokters en verpleegsters hul pyn kan onderskat.

Gegewe sy groot belang, lyk dit dalk verbasend dat ons so min weet oor wat pasgeborenes eintlik voel. Gelukkig is navorsing die raaisel met indrukwekkende spoed ontrafel.

Oor Die Skrywer

Laura Jones, navorsingsgenoot in neuro, fisiologie en farmakologie, UCL

Hierdie artikel is oorspronklik gepubliseer op Die gesprek. Lees die oorspronklike artikel.

Verwante Boeke:

at InnerSelf Market en Amazon