Honde is 'n groot deel van hul eienaars se roetines - wat hul verlies selfs nog groter maak. Foto: Marie T. Russell en honde, Angel en Bo (albei nou oorlede).

Onlangs het my vrou en ek deur een van die meer onheilspellende ervarings van ons lewens gegaan - die genadedood van ons geliefde hond, Murphy. Ek onthou my kontak met Murphy-oomblikke voordat sy haar laaste asem gevat het. Sy het my 'n blik gekry wat 'n innemende mengsel van verwarring was en die gerusstelling dat almal goed was omdat ons albei by haar was.

Wanneer mense wat nog nooit 'n hond gehad het nie, sien hul hondseienende vriende die verlies van 'n troeteldier rou, dink hulle waarskynlik dit is alles 'n oorreaksie; Dit is immers "net 'n hond."

Maar diegene wat 'n hond liefgehad het, weet die waarheid: Jou eie troeteldier is nooit 'n hond nie. '

Baie keer het ek my vriende skuldgevoelens vertrou dat hulle meer bedroef het oor die verlies van 'n hond as oor die verlies van vriende of familie. Navorsing het bevestig Vir die meeste mense is die verlies van 'n hond op feitlik elke manier vergelykbaar met die verlies van 'n menslike geliefde. Ongelukkig is daar min in ons kulturele speelboek - geen rou rituele, geen rou in die plaaslike koerant, geen godsdienstige diens nie - om ons te help deur die verlies van 'n troeteldier wat ons meer as 'n bietjie kan laat voel verleë om te veel openbare hartseer oor ons dooie honde te wys.

Miskien as mense besef het hoe sterk en intens die band tussen mense en hul honde is, sal sulke hartseer meer algemeen aanvaar word. Dit sal grootliks help om honde-eienaars die dood in hul lewens te integreer en hulle te help om vorentoe te beweeg.

'N Interspesie bind soos geen ander nie

Wat gaan dit met honde, presies, wat mense so nou met hulle verbind?

Om mee te begin, het honde die afgelope 10,000 jaar aangepas om by mense te lewe. En hulle het dit baie goed gedoen: Hulle is die enigste dier wat spesifiek ontwikkel het om ons metgeselle en vriende te wees. Antropoloog Brian Hare het die "Domestication Hypothesis" ontwikkel om te verduidelik hoe honde van hul gryswolf voorouers morf in die sosiaal-vaardige diere wat ons nou met mekaar in wisselwerking het, op dieselfde manier as met ander mense.

Miskien een rede waarom ons verhoudings met honde selfs meer bevredigend kan wees as ons menslike verhoudings, is dat honde ons so onvoorwaardelike, onkritiese positiewe terugvoer bied. (Soos die ou gesegde gaan, "Mag ek die soort persoon word wat my hond dink ek is al.")

Dit is geen toeval nie. Hulle is deur geslagte selektief geteel om aandag aan mense te gee, en MRI skanderings toon daardie hondharte reageer net so sterk as wat hulle aan kos gee (en vir sommige honde is lof 'n meer effektiewe aansporing as kos). Honde herken mense en kan leer om menslike emosionele toestande te interpreteer van gesigsuitdrukking alleen. Wetenskaplike studies dui ook aan dat honde menslike bedoelings kan verstaan, probeer om hul eienaars te help en vermy selfs mense wie werk nie saam met hul eienaars of behandel hulle goed nie.

Nie verrassend reageer mense positief op sulke onbeantwoorde liefde, hulp en lojaliteit nie. Kyk net na honde kan mense laat glimlag. Hondeienaars verhoog hoër op maatreëls van welsyn en hulle is gemiddelder as mense wat katte of geen troeteldiere besit nie.

Soos 'n familielid

Ons sterk aanhangsel aan honde is subtiel geopenbaar in 'n onlangse studie van 'misname'. Misname gebeur wanneer jy iemand met die verkeerde naam noem, soos wanneer ouers per ongeluk een van hul kinders met 'n broer se naam noem. Dit blyk dat die naam van die familiehond ook verwar word met menslike familielede, wat aandui dat die hond se naam getrek word uit dieselfde kognitiewe swembad wat ander lede van die familie bevat. (Vreemd genoeg gebeur dieselfde ding selde met katname.)

Dit is geen wonder dat honde-eienaars hulle so baie mis as hulle weg is nie.

Sielkundige Julie Axelrod het daarop gewys dat die verlies van 'n hond so pynlik is omdat eienaars nie net die troeteldier verloor nie. Dit kan beteken die verlies van 'n bron van onvoorwaardelike liefde, 'n primêre metgesel wat sekuriteit en troos bied, en dalk selfs 'n protégé wat soos 'n kind aangespoor is.

Die verlies van 'n hond kan ook die eienaar se daaglikse roetine ernstiger ontwrig as die verlies van die meeste vriende en familie. Vir eienaars, kan hul daaglikse skedules - selfs hul vakansieplanne - om die behoeftes van hul troeteldiere draai. Veranderinge in lewenstyl en roetine is sommige van die primêre bronne van stres.

Volgens 'n onlangse opname, sal baie ontsteld troeteldier eienaars selfs onduidelike beelde en foute interpreteer as die bewegings, broek en kalk van die oorledene troeteldier. Dit sal waarskynlik kort na die dood van die troeteldier plaasvind, veral onder eienaars wat baie hoë vlakke van beslaglegging op hul troeteldiere het.

Terwyl die dood van 'n hond vreeslik is, het honde-eienaars so gewoond geraak aan die gerusstellende en nie-regverdige teenwoordigheid van hul hondevroue dat hulle dikwels 'n nuwe een sal kry.

So ja, ek mis my hond. Maar ek is seker dat ek my weer deur die beproewing in die komende jare sal plaas.

Oor Die Skrywer

Frank T. McAndrew, Cornelia H. Dudley Professor in Sielkunde, Knox College

Hierdie artikel is oorspronklik gepubliseer op Die gesprek. Lees die oorspronklike artikel.

Boeke oor troeteldiere uit Amazon se lys met topverkopers

"Die beginnersgids vir hondebehendigheid"

deur Laurie Leach

Hierdie boek is 'n omvattende gids tot hondebehendigheid, insluitend opleidingstegnieke, toerusting en kompetisiereëls. Die boek bevat stap-vir-stap instruksies vir opleiding en kompetisie in behendigheid, asook raad vir die keuse van die regte hond en toerusting.

Klik vir meer inligting of om te bestel

"Zak George's Dog Training Revolution: Die volledige gids om die perfekte troeteldier met liefde groot te maak"

deur Zak George en Dina Roth Port

In hierdie boek bied Zak George 'n omvattende gids tot hondopleiding, insluitend positiewe versterkingstegnieke en advies om algemene gedragskwessies aan te spreek. Die boek bevat ook inligting oor die keuse van die regte hond en voorbereiding vir die koms van 'n nuwe troeteldier.

Klik vir meer inligting of om te bestel

"Die genie van honde: hoe honde slimmer is as wat jy dink"

deur Brian Hare en Vanessa Woods

In hierdie boek ondersoek die skrywers Brian Hare en Vanessa Woods die kognitiewe vermoëns van honde en hul unieke verhouding met mense. Die boek bevat inligting oor die wetenskap agter honde-intelligensie, sowel as wenke om die band tussen honde en hul eienaars te versterk.

Klik vir meer inligting of om te bestel

"Die Happy Puppy Handbook: Jou definitiewe gids tot hondjiesorg en vroeë opleiding"

deur Pippa Mattinson

Hierdie boek is 'n omvattende gids tot hondjieversorging en vroeë opleiding, insluitend raad vir die keuse van die regte hondjie, opleidingstegnieke en inligting oor gesondheid en voeding. Die boek bevat ook wenke vir die sosialisering van hondjies en voorbereiding vir hul aankoms.

Klik vir meer inligting of om te bestel