Hulle is een van die mees onwelkome tekens van die somer. Zoemend deur biertuine, aanvalle onskuldige pieknieks, kom wespies onheilspellend met 'n steek in hul sterte. Almal hou nie daarvan nie, hulle word gevang, vasgevang en vervloek. Maar sou 'n wesp-vrye wêreld werklik 'n beter plek wees?

Ten spyte van hul swak openbare beeld, is wespies ongelooflik belangrik vir die wêreld se ekonomie en ekosisteme. Sonder hulle sal die planeet op Bybelse verhoudings gepest word, met baie verminderde biodiversiteit. Hulle is 'n natuurlike bate van 'n wêreld wat deur mense oorheers word, en bied ons gratis dienste wat bydra tot ons ekonomie, samelewing en ekologie.

Wasps, soos ons weet, kom oral op. Meer as 110,000 spesies is geïdentifiseer, en daar word beraam dat daar nog 'n 100,000 wag om ontdek te word. een onlangse studie beskryf 186 nuwe wespsoorte in een klein hoekie van Costa Ricaanse reënwoud alleen. Daarenteen is daar net om 5,400 soogdiere, en 14,000 aangeteken spesies mier.

Hierdie groot en diverse samestelling behoort aan die orde Hymenoptera en is verdeel in twee groepe, die Parasitica en die Aculeata. Byna 80,000 spesies wespe behoort aan die Parasitica-groep, wat hul eiers in of op hul prooi of plante lê, met verlengde buisvormige organe wat ovipositors genoem word. Die oorblywende 33,000-spesies is Aculeates, waarvan die meeste roofdiere is, en diegene wie se ovipositors deur evolusie verander is om 'n angel te vorm.

Beide parasitiese en roofvoëls het 'n groot invloed op die oorvloed van geleedpotiges, die grootste filum in die diereryk, wat spinnekoppe, myte, insekte en duisendpote insluit. Hulle is reg aan die bokant van die ongewerwelde voedselketting. Deur die regulering van beide vleisetende en plantvoedende geleedpotige populasies beskerm wespies laer ongewervelde spesies en plante. Hierdie regulering van bevolkings is waarskynlik hul belangrikste rol, beide ekologies en ekonomies.

Alhoewel die meerderheid van wespies eenvormige lewens lei, is dit die 1,000 of so spesie sosiale wespies wat die grootste indruk op insekpopulasies maak. Sosiale wespdogters deel hul neste saam met duisende nageslagwerkers, wat tydens die koloniesiklus opwaarts van 10,000-broerskuste opwek. Dit beteken dat 'n enkele nes 'n skrikwekkende knie vir bukke bied in terme van ekosistemedienste, die doodmaak van groot getalle spinnekoppe, millipedes en oesverslindende insekte.

Baie sosiale wespies is ook generalistiese roofdiere, wat beteken dat hulle populasies van 'n wye verskeidenheid spesies beheer, maar selde enige spesie uitvee. Dit maak hulle uiters nuttig, en verminder die behoefte aan giftige plaagdoders, maar waarskynlik nie die biodiversiteit van prooi bedreig nie. Dit is nog nie moontlik om hul groot ekonomiese waarde in hierdie verband akkuraat te kwantifiseer nie, maar hul dieet van landbouplae soos ruspes, plantluise en witvlieë maak 'n groot bydrae tot die globale voedselveiligheid.

Waspe speel ook 'n belangrike rol in ekosisteme as spesialisbestuiwers. Die verwantskap tussen vye en vye wespies is moontlik die mees interafhanklike bestuiwingsimbiose wat aan die mens bekend is. Sonder mekaar kan nie die vye of vye wenk hul lewensiklus voltooi nie - 'n handboek voorbeeld van mede-evolusie wat na verwagting ten minste aan die gang is 60m jaar. Vye is sleutelsteen spesies in tropiese streke wêreldwyd - hulle vrugte ondersteun die dieet van minste 1,274 soogdiere en voëls. Die uitwissing van vye wespies sal dus katastrofies wees in tropiese ekosisteme.

Die voëls en die bye ... en die wesp

Byna 100 spesies orgideë is slegs afhanklik van die werking van wespe vir bestuiwing. Die plante naboots die voorkoms en chemiese profiel van vroulike wespies, manlike mans probeer om hulle te ontmoet, sodat as die manlike wespies poog om met die blom te kopieer, word hulle stuifmeel gelaai wat dan na die volgende manlike verleidelike orgidee oorgedra word. Sonder die wesp sal hierdie orgideë uitgesterf word.

Waspe funksioneer ook as generalistiese bestuiwers, wat perde perde oorgedra word tussen blomme wat hulle besoek vir nektar-versameling. Een soort gee selfs hul larwes met stuifmeel in plaas van insekprooi. Hierdie "stuifmeel-wespies" is beskou as dieselfde ekologiese rolle as bye, bestuif 'n verskeidenheid van plante.

Ongelukkig, terwyl bye gekrediteer word om by te dra ten minste € 100 miljard per jaar Vir die wêreldekonomie deur hul dade van bestuiwing word die werke van wespies in dieselfde sektor dikwels geïgnoreer.

Selfs die wesp se steek kan 'n positiewe impak op die menslike bevolking hê. Mediese navorsers ondersoek die moontlike gebruik van biologies-aktiewe molekules wat in die wewenstok gevind word vir kankerterapie. 'N Chemikalieë word aangetref in die gif van die tropiese sosiale wesp Polybia paulista, is getoon Selektief vernietig verskillende tipes kankeragtige selle.

Aangesien hulle ons gewasse beskerm, maak ekosisteme floreer, vrugte en blomme volhou, en ons kan ons help om siektes te beveg. Miskien moet ons die wonderlike werk van die wespies waardeer voordat ons met 'n opgerolde koerant na hulle gaan swiep. Hulle kan 'n oorlas op 'n sonnige middag wees, maar 'n wêreld sonder wespies sal 'n ekologiese en ekonomiese ramp wees.

Oor die skrywers

Seirian Sumner, Senior Lektor in Gedragsbiologie, Universiteit van Bristol en Ryan Brock, MRes kandidaat, Universiteit van Bristol

Hierdie artikel is oorspronklik gepubliseer op Die gesprek. Lees die oorspronklike artikel.

verwante Boeke

at InnerSelf Market en Amazon