Charles Dickens in sy studeerkamer op Gads Hill Place, Engeland. Lyngravure deur Samuel Hollyer, 1875. Shutterstock / EverettCollection

'N Vreemde en angswekkende siekte maak mense regoor die wêreld dood. Mediese opinies is verdeeld en dit is baie moeilik om 'n akkurate beeld te kry van wat aangaan. Die owerhede probeer paniek vermy, reis is ontwrig en vals nuus is volop. Dit alles het gebeur toe Charles Dickens tel sy pen op in Augustus 1856 om 'n brief aan te skryf Sir Joseph Olliffe, dokter van die Britse ambassade in Parys.

Ek het die brief onlangs gedurende ontdek my navorsing in die groot skrywer se leeftyd van korrespondensie. Daarin het Dickens die dokter bedank dat hy hom gewaarsku het oor 'n uitbraak van witseerkeel in Boulogne-sur-Mer aan die kus van Noord-Frankryk terwyl hy daar vakansie gehou het. Drie van die skrywers seuns was destyds eintlik daar op skool en maak gereed vir die nuwe kwartaal. Dickens het vir die geneesheer gesê: 'Ek twyfel nie of ons in die gesondste situasie hier en in die suiwerste huis is nie. Maar as u ons sou bestel, moet ons gehoorsaam wees. '

Difterie was toe nog min bekend en deur die publiek genoem "kwaadaardige keelpyn", "Boulogne keelpyn", of "Boulogne-koors". Sy wetenskaplike naam, difterie, is verwek deur Pierre Bretonneau en verwys na die leeragtige membraan wat in die larinks ontwikkel as gevolg van bakteriële infeksie. Dit was gevaarlik, aansteeklik en dikwels noodlottig. Die siekte versprei op dieselfde manier as Covid-19 - deur direkte kontak of asemhalingsdruppels.

In die brief het Dickens die saak van dr Philip Crampton beklemtoon. Hy was op dieselfde tyd as Dickens op vakansie in Boulogne toe twee van sy seuns, twee en ses jaar oud, en sy 39-jarige vrou almal binne 'n week aan difterie dood is. Dickens het geskryf:

Ek het geen idee gehad van iets so verskrikliks soos die arme dokter Crampton nie.

Met die verspreiding van die besmetting oor die kanaal van Frankryk na Engeland het wetenskaplike ondersoeke versnel en deur 1860 - Vier jaar na die eerste opsporing in Engeland, is die geskiedenis, simptome en oordraagbaarheid van die siekte beter verstaan.

Boulogne was toe 'n gunsteling spookhuis van die Engelse, wat in die 10,000's 1850 XNUMX ('n kwart van die bevolking) getel het. Dickens hou van die dorp wat hy genoem het '' soos 'n oulike, skilderagtige, goeie plek soos ek weet ', omdat hy betreklik anoniem kon bly. Hy kon geniet van die aangename somerweer wat bevorderlik was vir sy werk. Boulogne kon binne ongeveer vyf uur vanaf Londen bereik word via die trein en die veerboot vanaf Folkestone, wat twee keer per dag gevaar het.

Hy het gedeeltes van Bleak House, Hard Times en Little Dorrit daar geskryf en dit die fokus van sy joernalistieke stuk gemaak, Ons Franse waterplek, gepubliseer in sy tydskrif Household Words. Dickens het 'n warm verhouding met sy Franse verhuurder, Ferdiand Beaucourt-Mutuel, opgebou, wat hom uitstekende huisvesting gebied het - sowel in Boulogne as later jare in die gehuggie Condette waar hy sy minnaar, Ellen Ternan, in 'n liefdesnes geïnstalleer het.

Dickens moes bekommerd gewees het oor die berigte oor die "Boulogne-keelseer" in die pers, en het sy seuns dus vir veiligheid na Engeland huis toe gestuur. Franse mediese owerhede het die omvang van die infeksie verminder, wat ongelukkig saamgeval het met 'n uitbreking van die infeksie tifus Dickens se vriend, die strokiesprentskrywer en joernalis, is doodgemaak Gilbert Abbott en Beckett. Ett Beckett het ook in Boulogne vakansie gehou - en in 'n ander tragiese wending - terwyl hy dodelik siek gelê het, sterf sy seun, Walter, aan difterie twee dae voordat hy self deur tifus geneem is.

In 'n brief aan The Times op 5 September 1856 merk 'n groep vooraanstaande Boulogne-geneeshere op dat 'hierdie siekte, met 'n paar uitsonderings na, uitsluitlik beperk is tot die armer dele van die stad en die armstes van die bevolking'. 'N Paar dae later, op 12 September, het iemand wat homself' 'n ander lyer van die Boulogne-koors '' genoem het, aan die koerant geskryf om te sê dat hy in dieselfde koshuis as Beckett gebly het en dat sy vrou difterie opgedoen het. Hy het sy brief afgesluit deur te pleit:

As u van u waardevolle ruimte vir hierdie brief kan spaar, kan dit ook van nut wees om persone wat van plan is om die kanaal na Boulogne oor te steek, te waarsku.

verkeerde inligting

Dit het op 16 September weer 'n brief van die Boulogne-mediese owerhede aangevoer waarin hy die bewerings van ''n Ander lyer' 'uitgedaag het en daarop gewys het dat die' paniek '' byna geheel en al beperk is tot tydelike besoekers '- alhoewel die dokters toegegee het:' Ons is sekerlik sal niemand aanraai om 'n kind te neem nie 'na' 'n huis waar kwaadaardige keelseer onlangs bestaan ​​het '. Verkeerde inligting oor die epidemie was volop: koshuise en reismaatskappye het onvoorwaardelik voortgegaan om Boulogne as vakansiebestemming te adverteer. Selfs die hotel waar Beckett gesterf het, het die oorsaak van sy dood bedek.

As joernalis self was Dickens baie sensitief vir fopnuus. In sy brief aan Olliffe merk hy op:

Ons het 'n algemene kennis gehad van die feit dat daar so 'n siekte in die buiteland is onder kinders, en twee van ons kindertjies se klein kennisse is selfs daaraan dood. Maar dit is buitengewoon moeilik ... om die waarheid op so 'n plek te ontdek; en die inwoners van die stad is natuurlik veral bang daarvoor dat ek dit weet, omdat hulle soveel maniere het om dit beter bekend te maak.

In 1856 het diegene wat versigtig en verstandig was, 'n beter kans op oorlewing gehad en uiteindelik het die lewe weer normaal geword vir Dickens. Sy seuns is weer in Boulogne skool toe en hy sou baie keer terugkeer.

'N Entstof vir difterie is eers in 1920 ontwikkel, hoewel dit eers in 1940 gratis aan kinders op nasionale skaal aangebied is. Inentings vir COVID-19 word nou uitgerol en die lewe sal hopelik ook weer normaal word vir ons. Ons sal terugkeer na ons vakansiebestemmings - miskien selfs na Boulogne, om in die omgewing te stap voetspore van Dickens in 'n dorp waarvoor hy so lief was.

Oor die skrywer

Leon Litvack, medeprofessor, Koningin se Universiteit Belfast

Hierdie artikel is gepubliseer vanaf Die gesprek onder 'n Creative Commons lisensie. Lees die oorspronklike artikel.

books_disease