Photo credit: Andreas D. (CC BY 2.0)

Elke jaar, in die laaste paar uur van die laaste dag van Desember, vergader baie mense dwarsoor Noord-Amerika saam met vriende om 'n glas in te samel en Robert Burns se beroemde ballad te sing.Auld Lang Syne. "Om op die rand van 'n Nuwe Jaar te staan, arms om mekaar, vra hulle:" Moet ou vertroudheid vergeet word en nooit onthou word nie? "

Die vraag moet natuurlik retories wees - die antwoord is "Nee." Die jare kan verbygaan, maar ons moet vas hou aan ons vriende.

Vir baie ouer volwassenes neem hierdie vraag egter 'n ander betekenis in aangesien hulle die aanvang van demensie in 'n vriend konfronteer. Dementia, wat affekteer 'n geskatte 3.8 miljoen mense in die VSA alleen, beïnvloed kognitiewe vermoëns soos taal en geheue Dit word dikwels beskou as die nodige grondslag vir individuele identiteit en menslike persoonlikheid.

As sodanig stel demensie vrae oor wat die grense van die mens is, wat vereis word om betekenisvolle sosiale verhoudings en meer algemeen te hê wat die lewe die moeite werd maak om te lewe (of nie meer die moeite werd om te lewe nie).

Navorsing het dit al lank getoon gevoelens van eensaamheid vergesel die aanvang van demensie. En navorsing het voorgestel dat sosiale interaksie is voordelig vir die persoon met demensie.

Ek het onlangs navorsing gedoen wat hierdie bevindinge 'n stap verder geneem het. Dit blyk dat die geleenthede vir persoonlike groei nie net vir die mense met demensie, maar ook vir hul vriende bestaan ​​nie.

'N Gevreesde siekte, vererger deur eensaamheid

In die VSA, mense met demensie is dikwels retories en metafories vergelyk met zombies, en demensie word dikwels beskryf as 'n toestand wat dubbelsinnig geposisioneer is tussen lewe en dood.

Sulke idees dra grootliks by tot die stigma, vrees en skande wat gewoonlik 'n diagnose van demensie bywoon.

En as demensie een van die mees gevreesde vorme van afname in vergelyking met veroudering is, is dit ook een van die algemeenste. Die toestand affekteer ongeveer 14 persentasie mense oor die ouderdom 71. Die voorkoms van demensie verhoog met ouderdom, styg van ongeveer 5 persentasie onder mense in hul 70s tot 24 persent van diegene in hul 80s - en van diegene wat ouderdom 90 bereik, word ongeveer 40 persent geraak.

Hoe is dit vir mense om die aanvang van demensie in 'n vriend te ervaar, en hoe reageer hulle? Daar word dikwels van naaste familielede verwag om op te tree om die uitdagings van demensie te ontmoet, en baie probeer om dit te doen. Dit is egter minder duidelik, watter rol vriende kan of moet speel. Min navorsing het die onderwerp aangespreek.

Ek het onlangs gepubliseer n artikel en 'n boek hoofstuk gebaseer op onderhoude met individue wat self identifiseer as vriende van iemand met demensie (asook sommige gesondheidsorgverskaffers en familielede).

Die basiese idee agter hierdie navorsing is dat daar lesse kan wees om te leer van diegene wat beide redes en maniere gevind het om vriendskapsverhoudinge na die aanvang van demensie te handhaaf - lesse wat gedeel kan word met ander wat hulself as soortgelyke situasies konfronteer. Die vriend wat in 'n verhouding bly met 'n vriend wat demensie het, kan kennis oor die siekte kry en op onverwagte maniere groei.

Die navorsing dokumenteer hoe sommige mense waarde, belangstelling, betekenis en plesier vind in vriendskappe met mense wat met demensie leef. Onder die bevindings, verskeie uitstaan.

• Deur ondervinding, kry mense spesifieke vorms van kennis oor hoe om goed met die persoon met demensie te kommunikeer. Hoe die toestand mense affekteer, kan baie wissel, en daar is geen handleiding vir interaktiewe goed met mense met demensie nie. Tog, sommige van die tegnieke en benaderings wat hierdie vriende ontwikkel het, kan ook die moeite werd wees om vir ander te probeer.
  
  
• Gesels oor demente - met ander woorde, om hierdie soms moeilike en ongemaklike onderwerp "praatbaar" te maak - kan 'n kritieke eerste stap wees om dit gesamentlik te benader, as iets vir 'n gemeenskap om in plaas van net as 'n individuele probleem te hanteer.
  
  
• Mense wat ek ondervra het, beskryf vriendskap met die persoon wat demensie het as 'n verhouding wat in staat is om te verander, eerder as om net te bly.
  
  
• Mense wat na die aanvang van simptome as vriende gebly het, beskryf demensie as 'n impuls vir persoonlike en interpersoonlike transformasies wat leer, groei en onverwagte geskenke kan betrek - asook hartseer en verlies.

Vriende speel belangrike rol in 'n breër ondersteuningsirkel

Hoe vriende op demensie reageer, is om verskeie redes belangrik.

Eerstens val vriendskappe vir ouer volwassenes met demensie vir dieselfde redes as vriendskappe vir enigiemand: Hulle is bronne van plesier, ondersteuning en sosiale identiteit.

Tweedens, die probleme en laste wat deur informele, onbetaalde versorgers van mense met demensie (meestal vroulike familielede) kan minder oorweldigend wees as vriende en ander sosiale verbindings meer teenwoordig was in die lewens van mense met demensie.

Derdens is daar 'n groot en groeiende aantal ouer volwassenes met demensie wat as gevolg van veranderende huwelikspatrone, bevalling, lang lewe, lewende reëlings en geografiese mobiliteit eenvoudig Moenie familielede beskikbaar en gewillig hê nie om maak mediese besluite of tree in versorger rolle in. Vir hulle, hoe vriende, bure, mede-werkers en ander kan reageer 'n kwessie van lewe en dood.

Lig in die duisternis

Dementia kan lyk soos 'n skrikwekkende en depressiewe onderwerp, maar hierdie navorsing gee redes om hoopvol te voel. Terwyl medisyne tans nie genees en min effektiewe behandelings om te bied, beteken dit nie dat daar niks is wat ons kan doen nie.

Daar is baie wat ons kan doen om die lewe beter te maak vir ouer volwassenes met demensie. En ons behoort te doen wat ons kan - nie net omdat mense met demensie mede-lede van ons menslike gemeenskap is nie, maar ook omdat enigeen van ons in die toekoms onskuldig geraak kan word.

Een van die verse van "Auld Lang Syne" wat minder dikwels gesing word deur die Nuwejaarsdagers, sluit die lyn in: "Ons sal 'n koppie vriendelikheid vir Auld Lang Syne neem." Om mense te help met die aanvang van demensie in 'n vriend, leer van ander hoe om te vul, deel en neem kos uit daardie "beker van vriendelikheid" is een van die maniere waarop antropologiese navorsing poog om die wêreld 'n bietjie beter plek te maak.

Oor die skrywer

Janelle Taylor, professor, mediese antropologie, Universiteit van Washington

Hierdie artikel is oorspronklik gepubliseer op Die gesprek. Lees die oorspronklike artikel.

verwante Boeke

at InnerSelf Market en Amazon