Water vlakke in Chad-meer tussen 1972 en 2007. Beeld: Andreas06
Die slegte gewoontes van die plaaslike bevolking is geblameer vir die agteruitgang van die Chad-meer in Afrika, maar dit was besoedeling van mense ver weg wat veroorsaak het dat reënpatrone verskuif het.
Amerikaanse wetenskaplikes het 'n nuwe verduideliking vir een van die groot ekologiese rampe van die 1980s. Die kommerwekkende nabye verdwyning van die Tsjadiese meer - 'n reuse-water wat gewasse in die Sahel-omgewing voed, het gesê dat dit veroorsaak word deur lugbesoedeling: outydse smog en roet van fabrieksskoorstene en steenkoolbrandende kragstasies in Europa en Amerika.
Die aanvanklike verduideliking was baie makliker en het die skuld op die plaaslike bevolking vasgelê. Die Tsjadiese meer, wat oor die 25,000-vierkante kilometer in die 1960's uitgebrei het, het teen die einde van die vorige eeu na 'n 20 van sy voormalige gebied afgekrimp, alweë oorbeweiding en te groot vraag na water vir besproeiing.
Die gevolge vir die plaaslike bevolking van Nigerië, Tsjad, Kameroen en Niger was verwoestend en het wêreldwye kommer veroorsaak, veral as die somerreën herhaaldelik misluk het en die meer nie seisoenaal aangevul is nie.
Later het Chad-meer 'n vreeslike voorbeeld geword van die moontlike gevolge van aardverwarming. In die jongste draai in die storie het wetenskaplikes aan die Universiteit van Washington in die VSA na 'n ander skuldige verwys: die sulfaat-aerosol.
Aërosols gepomp van skoorstene en uitlaatpype in die ontwikkelde wêreld wat in die atmosfeer verstrooi is en sonlig terug in die ruimte weerspieël, om die hele noordelike halfrond, die streek met die grootste landmassa, die hoogste ekonomiese ontwikkeling en die meeste fabrieksskoors af te koel.
In reaksie op 'n klein verandering in die algemene toestande het die tropiese reënband suidwaarts verskuif met 'n geleidelike afname in die neerslag in die Sahel vanaf die 1950's. Die laagste reënval ooit in die streek was gedurende die vroeë 1980's, 'miskien die opvallendste neerslagverandering in die 20ste eeuse waarnemingsrekord', sê Yen-Ting Hwang en kollegas in Geophysical Research Letters.
Trouens, die skrywers is versigtig om te sê dit is "gedeeltelik" 'n verduideliking van die droogte in die Sahel: komplekse natuurlike veranderinge het komplekse oorsake en beide globale klimaatverandering en druk van menslike bevolkingsgroei bly geïmpliseer.
Hwang se studie het ses dekades van deurlopende data van reënmeters gebruik om die droogte te koppel aan 'n wêreldwye verskuiwing in tropiese reënval. Daarna het 26 verskillende klimaatmodelle gebruik om die verband tussen die halfrondtemperature en die patroon van reënval te maak.
Die Sahel was nie die enigste streek wat geraak het nie: Noord-Indië en dele van Suid-Amerika het droër dekades beleef, terwyl plekke aan die suidelike rand van die tropiese reëngordel, soos Noordoost-Brasilië en die Groot Mere, laer as normaal was.
Aangesien skoon lugwetgewing in beide die VSA en Europa geslaag het, het die lugruim stadig skoongemaak, die noordelike halfrond begin vinniger warm as die suidelike halfrond, en die tropiese reëngordel het weer noord beweeg.
'N Span aan die Universiteit van Kalifornië, Berkeley, het in April in die Journal of Climate, gepubliseer deur die Amerikaanse Meteorologiese Vereniging, berig dat temperatuurverskille wat oor 'n eeu gemeet is, saamgeval het met veranderinge in die patroon van tropiese reënval.
Die grootste verskil - 'n daling van ongeveer 'n halwe graad Celsius in die noordelike halfrond in die laat 1960, het saamgeval met 'n droogte in die Sahel van 30-jaar, die groei van die woestyne in die Sahara en die mislukkings van die moessonne in Indië en Oos Asië.
Die navorsing is 'n herinnering dat klimaatpatrone sensitief is vir selfs baie klein gemiddelde temperatuurverskuiwing op 'n baie groot skaal; dat wat in een streek gebeur, die toestande in 'n ander deel van die wêreld redelik dramaties kan beïnvloed; en dat menslike optrede in sommige van die rykste dele van die planeet wreed kan hê vir diegene wat probeer om in die armste plekke te leef. Intussen, alhoewel die reën teruggekeer het, is die Tsjadiese See nog steeds baie afgeneem. - Climate News Network
