En hier is nog 'n skokkende draai na die horrorverhaal wat klimaatsverandering is: selfs aardbewings kan 'n rol speel. Groot hoeveelhede metaan kan ontsnap het tydens 'n gewelddadige aardbewing wat die vloed van die Arabiese See in 1945 geskud het, volgens Duitse en Switserse navorsers.
David Fischer van die Universiteit van Bremen en kollegas van die Alfred Wegener Instituut in Bremerhaven en die ETH in Zürich het die streek ondersoek in 'n navorsingsskip in 2007, en begin met die ondersoek van sedimentkernen vanaf die seebodem.
Een kern, vanaf net 1.6 meter onder die seebodem, bevat metaanhidraat - 'n ysagtige mengsel van metaan en water - en die ander nie. Maar volgens die navorsers in Nature Geoscience, het albei kerne subtiele chemiese bewyse gehad dat dramatiese hoeveelhede metaan of aardgas op 'n stadium in die verlede deur die sedimente onder die Arabiese See gevloei het.
Aangesien die metaan as 'n gas sou beweeg, is daar net een rigting wat dit kan gaan: deur die see in die atmosfeer opblaas. En aangesien metaan 'n kragtige broeikasgas is - ten minste 23 keer sterker as koolstofdioksied - kan sulke ontsnapings beduidend wees.
"Ons het begin om deur die literatuur te gaan en bevind dat 'n groot aardbewing naby 1945 plaasgevind het," het dr. Fischer gesê. "Op grond van verskeie aanwysers het ons gepostuleer dat die aardbewing die fraktuur van die sedimente tot gevolg gehad het, en die gas wat onder die hidrate vasgevang is, in die see vrygelaat het."
Die bewing is op grootte 8.1 aangeteken - grootte 9 is omtrent so erg as wat 'n aardbewing kan wees - en seismiese golwe sou teen die kolossale spoed deur die seebodem gehardloop het, genoeg om enige brose chemiese strukture in die seebodem los te skud.
Die navorsers beraam dat die vrystelling van metaan vanaf daardie plek sedert daardie een gebeurtenis konserwatief geskat kan word teen 7.4 miljoen kubieke meter: dit is ongeveer die kapasiteit van 10 groot gastenkers.
"... die uitstoot van koolwaterstof veroorsaak deur aardbewings moet oorweeg word in plaaslike en globale koolstofbegrotings teen aktiewe kontinentale marges ..."
In hierdie berekening word nie rekening gehou met hoeveel ontsnap tydens die aardbewing self nie, en dit geld slegs vir een plek. "Daar is waarskynlik nog meer plekke in die gebied wat deur die aardbewing geraak is," het dr. Fischer gesê.
Sulke navorsing is nog 'n herinnering aan die kompleksiteit van die planeet se klimaatstelsel. Metaanhidrate kan beskou word as 'n vorm van fossielbrandstof: vervalle plantmateriaal van miljoene jare gelede, vasgevang in die modder onder die dringende gewig van die see.
Klimaatwetenskaplikes het al dekades bekommerd oor die broosheid van hierdie hidrate. As die wêreldwarmte sal dit waarskynlik in groot hoeveelhede vanuit die Arktiese seebodem vrygestel word, maar dit is die eerste bewyse dat natuurlike eerder as mensgemaakte rampe kan veroorsaak. maak 'n groot verskil aan die globale koolstofbegroting.
Die les is dat wetenskaplikes nou sulke prosesse moet in ag neem, aangesien hulle probeer om die koolstofbegroting vir die planeet te bereken - die hoeveelheid kweekhuisgasse wat in die atmosfeer vrygestel word, die volumes wat dan deur plante geabsorbeer word en dan in sedimente opgeneem word.
"Ons bied nou 'n nuwe meganisme van koolstofuitvoer wat nie voorheen oorweeg is nie," het dr. Fischer gesê. Met sy mede-outeurs druk hy die boodskap tuis in die navorsingsdokument. "Ons beveel dus aan dat koolwaterstofsoutering wat deur aardbewings veroorsaak word, in plaaslike en globale koolstofbegrotings teen aktiewe kontinentale marges oorweeg moet word." - Climate News Network
