Kweekhuisgasse word nou teen 'n vinniger tempo vrygestel as gedurende die termiese maksimum 56 miljoen jaar gelede. Beeld: Eric Schmuttenmaer via Flickr

Heropbou van klimaatgebeure lank voor die ystydperk toon dat die versuim om die uitstoot van kweekhuisgasse te verminder uiteindelik kan lei tot temperature wat tot en met 10 grade styg.

As die verre verlede iets is om te gaan, dan kan klimaat wetenskaplikes hê ondergeskat die gevare van kweekhuisgasse, en toekomstige aardverwarming kan baie erger wees as enigiemand gedink het.

Die berekening berus op twee dinge. Die een is 'n gedetailleerde rekonstruksie van stygende kweekhuisgaskonsentrasies en 'n tussenkoms van dramatiese verwarming 56 miljoen jaar gelede. Die ander behels 'n byna metafisiese konsep genaamd "klimaat sensitiwiteit” ? die mate van verwarming wat verwag kan word aangesien koolstofdioksiedkonsentrasies in die atmosfeer verdubbel.

Dit is nie 'n eenvoudige berekening nie. Daar is allerhande moontlike terugvoerings wat hierdie sensitiwiteit kan demp of versterk, maar die klimaatreël van die duim is nou dat dit 'n 3 ° C-opkoms beteken.

En op die bewyse? gerapporteer in Geofisiese Navorsingsbriewe ? van die volgorde van gebeure diep in die verlede, kan dit baie meer wees.

"Die navorsing toon dat klimaat sensitiwiteit hoër was gedurende die afgelope globale warm klimaat as in die huidige klimaat." Sê Gary Shaffer, 'n kenner in die Aarde stelsel modelle, en professor by die Universiteit van Magallanes Chili en die Niels Bohr Instituut in Kopenhagen. "Dit is slegte nuus vir die mensdom, aangesien groter klimaat sensitiwiteit van opwarming die opwarming verder sal versterk."

Toekomstige projeksie

Studies van hierdie aard hang af van 'n aantal moeilike inligting. Een is die getuienis uit die verlede, wat altyd oop is vir herinterpretasie. Die ander is 'n projeksie in die toekoms, wat noodwendig gebaseer is op aannames oor verandering wat per definisie nie getoets kan word nie.

Maar die redenasie agter die nuutste navorsing gaan soos volg: lank voor die ystydperk, tydens die Paleoceen-Eocene Termiese Maksimum (PETM), was daar 'n massiewe vrystelling van koolstof in die atmosfeer en 'n tydperk van opwarming. Navorsers het op verskillende maniere probeer om dit te gebruik lesse uit die verlede as 'n manier van begrip van die huidige era.

"Dit is slegte nuus vir die mensdom, aangesien groter klimaat sensitiwiteit van opwarming die verwarming verder sal versterk"

Die globale gemiddelde temperatuur was destyds ongeveer 10 ° C warmer as vandag en dit het gedurende die episode met nog 'n 5 ° C toegeneem.

So het die navorsers gekyk na al die verklaringsdata wat beskikbaar is van minerale en isotope om die koolstofdioksiedkonsentrasies in die atmosfeer voor en tydens die termiese maksimum te herstruktureer, en dan probeer om te kyk of die klimaat sensitiwiteit verander het.

Hulle het gevind dat dit toegeneem het van 4.5 ° C tot 5.1 ° C, en dit kan dus wees dat klimaatsensitiwiteit met die gemiddelde temperatuur styg.

Fossiele brandstofreserwes

"Ons resultate toon dat die hoeveelheid koolstof wat die PETM-opwarming gery het, ongeveer dieselfde was as die huidige 'maklik toeganklike' fossielbrandstofreserwes van ongeveer 4,000 miljard ton," sê prof Shaffer.

"Maar die opwarming wat voortspruit uit die byvoeging van sulke groot hoeveelhede koolstof aan die klimaatstelsel, sal vandag baie groter wees as gedurende die PETM, en kan tot 10 grade bereik."

Hy sê dat koolstofdioksiedvlakke 56 miljoen jaar gelede baie hoër was as tans. Aan die ander kant word kweekhuisgasse deur mense vinniger as die vlakke tydens die termiese maksimum vrygestel.

"As ons dan ook rekening hou met die feit dat klimaat sensitiwiteit met die temperatuur toeneem, beteken dit dat dit dringend noodsaaklik is om die globale opwarming so gou moontlik te beperk deur die mensgemaakte uitstoot van kweekhuisgasse te verminder." - Climate News Network

Oor die skrywer

Tim Radford is 'n vryskutjoernalis. Hy het gewerk The Guardian vir 32 jaar, wat oorslaan (onder andere) letters redakteur, kunsredakteur, literêre redakteur en wetenskap redakteur. Hy het die Vereniging van die Britse Wetenskap Skrywers toeken vir die wetenskapskrywer van die jaar vier keer. Hy het op die Britse komitee vir die Internasionale Dekade vir Natuurrampreduksie. Hy het lesings oor wetenskap en die media in dekades van die Britse en buitelandse stede. 

Boek deur hierdie outeur:

Wetenskap wat die wêreld verander het: Die ongekende verhaal van die ander 1960-rewolusie
deur Tim Radford.

Klik hier vir meer inligting en / of om hierdie boek op Amazon bestel. (Kindle boek)