Daar mag getwyfel word of daar baie ander diere is wat so 'n belangrike rol in die geskiedenis van die wêreld gespeel het, soos hierdie lae georganiseerde wesens.

- Charles Darwin, Die vorming van groente vorm deur die werking van wurms (1881)

Nie alle natuurlewe word gelyk in ons oë geskep nie. Neem die erdwurm, wat nie die wydverspreide appèl van groter, meer charismatiese diere soos gorillas, tiere of pandas het nie. Wurms gaan nooit 'n sterk "oulike antwoord", En hulle sal nooit die gesig van 'n bewaringsveldtog wees nie.

Maar wat Darwin terecht erken, is dat panda-aanhangers jou oë verberg - wurmbewaring is baie belangriker as ons faktoriseer in die voorsiening van wat ons nou "ekosisteemdienste" noem, wat noodsaaklik is vir menslike oorlewing. Darwin het 39 jaar bestee om hierdie diere vir 'n goeie rede te studeer. Trouens, erdwurms is selfs die nommer een mees invloedryke spesie in die geskiedenis van die planeet - bo dinosourusse en mense.

So hoekom moet ons omgee vir die 'lae' erdwurm?

Ekoloë beskou erdwurms "keystone species" as gevolg van hoeveel hulle die fisiese, chemiese en biologiese eienskappe van die grond beïnvloed. Hier is vyf redes waarom:

1) Aardwurms is herwinters. Hulle speel 'n deurslaggewende rol in die afbreek van organiese materiaal en die bevrugting van die grond, bloot deur hul konstante eet en poopering (ongeveer 1.5 keer hul liggaamsgewig 'n dag). Wat uitkom die ander kant - bekend as 'n wurmgegooi - is vol van voedingstowwe en bakterieë wat voordelig vir plante is. Wetenskaplikes het tot vyf keer die hoeveelheid van sleutelvoedingstowwe in wurmgooie in vergelyking met omliggende grond.

'N studie in Hawaii het bevind dat die vervanging van 'n gedeelte van standaard kunsmis met vermicompost (kompos van wurm gooi) verhoogde opbrengs van gewasse soos tamaties en aarbeie deur 30%. Dit is moeilik om industriële hoeveelhede wurmgegee te genereer, en natuurlik is vermicompost duurder as kommersiële kunsmis. Maar dit is 'n interessante voorbeeld van hoe reenwurms mense kan help.

2) Aardwurms is groot "grondingenieurs". Soos hulle deur die grond beweeg, loswurms en meng dit op, help om dit te lug en te dreineer. Dit bring voedingstowwe op die oppervlak, maak die grond meer vrugbaar, en help om oorstroming en erosie te voorkom.

3) Aardwurms is barometers van grondgesondheid en toksisiteit. Hulle is baie sensitief vir grondbesoedelende stowwe soos plaagdoder residue of ongewenste swaar metale (sink, lood, ensovoorts), en hulle word erg geraak deur veranderinge in grondgebruik soos ontbossing om die pad vir intensiewe boerdery uit die weg te ruim. Dit beteken dat die gesondheid van plaaslike wurms 'n nuttige hulpmiddel is beoordeel die impak van verskillende grondgebruik en besoedelstowwe.

4) Sappige erdwurms is 'n belangrike voedselbron. Hulle is proteïenryke en voed 'n aantal diere, soos die Europese das.

5) Aardwurms kan help om beskadigde grond te herstel en kan oplossings vir mensgemaakte probleme bied. Navorsing dui daarop dat erdwurms kan help om grond besmet te maak giftige swaar metale soos lood.

Ander studies toon hoe reenwurms die herstel van vervalle grond in die trope, terwyl navorsing in Noord-Vietnam bevind het dat verminderde erdwurmdiversiteit as gevolg van grondgebruikverandering ook 'n beduidende invloed op grondvrugbaarheid, waterdreinering en gronderosie gehad het.

Dus, erdwurms is ons ondergrondse bondgenote - as ons hulle reg behandel. Aardwurms maak dit vir ons moontlik om op die planeet te leef, net deur te eet en te poop, en te ploeg, te ventilasie en bevrugting van die grond langs die pad.

Klimaatsverandering en menslike ingryping is vinnig dop van die wêreld se verlies aan biodiversiteit. Die toestand van die tier in Indië en die oerangoetang In Indonesië is bekend, maar wetenskaplikes word ook besig om te word bekommerd oor erdwurms en ander diere waarvan ons minder bekend is, maar wat ons nie kan bekostig om te verloor nie.

As pandas uitgesterf word, sal dit baie hartseer wees. Maar, 'n wêreld sonder erdwurms? Waarskynlik sonder erdwurms in ons grond, kan die lewe redelik vinnig verdwyn. Ons sal minder kos, meer besoedeling en meer oorstromings hê.

Maak nie saak hoe oulik 'n panda lyk nie, dit is Darwin se "lae" erdwurms wat vuil, maar noodsaaklik is, werk in die grond hieronder.

Oor Die Skrywer

Sarah Johnson, PhD-navorser in Omgewingswetenskap, King's College London

Hierdie artikel is oorspronklik gepubliseer op Die gesprek. Lees die oorspronklike artikel.

Verwante Boeke:

at InnerSelf Market en Amazon