Stel jou voor dat jy 'n nuwe stad besoek en op die pad na daardie beroemde must-see-museum gaan. In tye van yore - eintlik net sowat 10 jaar gelede - moes jy dalk 'n vriendelike plaaslike raad gehad het om jou te rig. Vandag, met al die vriendelike inwoners nog steeds baie rondom jou op die straat, vind jy jouself moontlik om die kragtige fontein van inligting in jou sak te bereik - jou slimfoon. Aanwysings na die museum, aanbevelings vir die beste plekke om middagete te eet en nog baie meer is letterlik binne handbereik, enige tyd en oral.

Sodanige gerieflike toegang tot inligting is ongetwyfeld nuttig. Ons kaartprogramme kan dalk meer betroubaar wees (en meer geneig om in ons moedertaal te wees) as die verwarrende aanwysings van 'n vreemdeling. En ons loop nul risiko om in 'n onaangename interpersoonlike interaksie te kom. Maar kan daar koste vir hierdie tegnologiese gerief wees?

In teenstelling met mense se verwagtinge, kan vrywillige sosiale interaksies selfs met vreemdelinge wees verrassend genotvol, en 'n kragtige instrument in die bou van 'n gevoel van verbinding, gemeenskap en toebehore. Ekonome verwys soms na hierdie onverbiddelike skakels wat die samelewing saam as "sosiale hoofstad" hou. Maar so ontbindbaar as wat dit mag wees, het hierdie bande tussen lede van 'n samelewing baie reële gevolge. Wanneer byvoorbeeld vertroue tussen mense in 'n land opduik, doen dit ook ekonomiese groei. Op individueel vlak is mense wat ander meer vertrou ook geneig om te hê beter gesondheid en hoër welsyn.

Kan ons toenemende afhanklikheid van inligting uit toestelle, eerder as van ander mense, ons geleenthede bied om sosiale kapitaal te bou? Om hierdie vraag te ondersoek, het my medewerker, Jason Proulx, en ek gekyk na die verhouding tussen hoe dikwels mense hul fone gebruik om inligting te verkry en hoeveel hulle vreemdelinge vertrou het.

Ons het gekyk na data van die Wêreldwaardes-opname - 'n groot nasionaal verteenwoordigende Amerikaanse peiling. Respondente het gerapporteer hoe gereeld hulle inligting van verskillende bronne verkry het, insluitende TV, radio, die internet, ander mense en hul selfone. Ons het gevind dat die meer dikwels Amerikaners hul fone gebruik om inligting, die minder het hulle vreemdelinge vertrou. Hulle het ook gerapporteer dat hulle minder vertroue in hul bure, mense van ander godsdienste en mense van ander nasionaliteite voel. Dit is belangrik dat die gebruik van fone vir inligting geen invloed gehad het op hoeveel mense hul vriende en familie vertrou het nie.

Dis die telefoon, regtig

Hierdie patroon van resultate suggereer dat daar iets is oor die vertroue op fone vir inligting wat moontlik vertroue in spesifiek "buitestaanders" kan beïnvloed. Dit kan wees dat ons skermtyd vir interaksies met vreemdelinge vervang, en ons gaan geleenthede uit om 'n algemene vertroue op te bou in ander.

Maar 'n ander moontlikheid is dat daar niks spesiaals is oor die verkryging van inligting deur telefone nie. Inteendeel, die inligting wat ons verbruik - ongeag die medium - kan ons op een of ander manier lei om ander minder te vertrou. Om seker te wees, massamedia is vol met stories oor die negatiewe elemente van die menslike natuur - van oorloë tot terrorisme en misdaad. Miskien is dit dan die inligting wat vertroue onderdruk.

Ons het egter gevind dat die verkryging van inligting uit ander media - soos TV, radio en koerante - geassosieer word met die vertroue van ander meer, nie minder nie. Dit was selfs waar vir mense wat hul inligting aanlyn op die internet gekry het, maar deur 'n skootrekenaar eerder as 'n mobiele toestel. Hierdie patroon wys die vinger regs terug by ons fone.

So, wat is uniek oor fone? Hulle bied toegang tot on-demand inligting ongeëwenaard deur enige ander toestel of medium. As jy jou skootrekenaar probeer gebruik het om aanwysings te bekom, moet jy eers toegang tot internet kry, êrens om die skootrekenaar te sit of te sit soos jy soek, ensovoorts. Met jou selfoon, al wat jy moet doen, is dit uit jou sak, tik 'n paar keer, en wees onderweg. In die evolusionêre boom van inligtingstegnologie is slimfone 'n heeltemal nuwe spesie wat toegang tot on-demand inligting bied waarheen ons ook al gaan - selfs wanneer 'n vriendelike vreemdeling ons reguit verbystuur, soos ons aanwysings of 'n plaaslike aanbeveling nodig het.

Dubbelkontrole onsself

Eerlik gesê, hierdie resultate het ons verras. Ons was skepties, en het alles gedoen wat ons kon dink om ander nie-redes te identifiseer wat die resultate wat ons gekry het, kan veroorsaak. Ons het aangepas vir 'n wye verskeidenheid demografiese veranderlikes, soos ouderdom, seks, inkomste, onderwys, indiensnemingstatus en ras. Ons het ondersoek ingestel of waar mense gelewe het, betrokke mag wees: Miskien het mense in landelike gebiede fone minder gebruik weens swak dekking, of meer mense as mense in stedelike gebiede - of albei.

Maar selfs toe ons al hierdie verskille verreken het, het mense wat hul selfone gebruik het, inligting minder betroubare vreemdelinge gekry.

Natuurlik, maak nie saak hoe ons na hierdie korrelasie data kyk nie, ons kan nie duidelik en oorsaak gee nie - net 'n noemenswaardige gemeenskaplikheid. Dit is beslis moontlik dat mense wat buitestaanders minder vertrou ook meer geneig is om hul fone te gebruik vir inligting. Maar as dit waar is, kan ons in die middel van 'n vicieuze siklus wees: As die breër publiek Verleen steeds meer op slimfone vir inligting, ons kan geleenthede misloop om 'n gevoel van vertroue te kweek; dan, omdat ons ander minder vertrou, kan ons dalk meer op ons selfone staatmaak. Hierdie moontlikheid sal in die toekoms die moeite werd wees om te verken.

So is dit tyd om terug te gaan na ons flipfone? Nie so vinnig nie, miskien. Die effekte wat ons waargeneem het, was relatief klein, slegs vir 'n paar persent in hoeveel mense mense vertrou.

Maar selfs 'n klein statistiese effek kan groot praktiese betekenis hê. Oorweeg die effek van aspirien op die vermindering van hartaanvalle. As jy daagliks aspirien neem, het dit 'n klein effek op die vermindering van die risiko van 'n hartaanval, en verduidelik so min as 0.1 persent van die waarskynlikheid van 'n hartaanval. Tog, wanneer dit deur miljoene mense gebruik word, kan dit duisende lewens red. Net so kan klein faktore wat vertroue verminder, groot gevolge vir ons lewens en ons samelewing hê.

Aangesien inligtingstegnologie ons lewens makliker maak, beklemtoon ons bevindinge die moontlike maatskaplike koste van konstante toegang tot inligting: Deur aan te skakel na gerieflike elektroniese toestelle, kan mense geleenthede kry om vertroue te bevorder - 'n bevinding wat veral in die huidige politieke klimaat lyk.

Oor die skrywer

Kostadin Kushlev, Navorsingsassosiate in Sielkunde, Universiteit van Virginia

Hierdie artikel is oorspronklik gepubliseer op Die gesprek. Lees die oorspronklike artikel.

verwante Boeke

at InnerSelf Market en Amazon