Kort voor Kersdag 1864 het Abraham Lincoln 'n buitengewone Kersgeskenk ontvang - Savannah, Georgia. Unie-generaal William Sherman het die gevange stad aan die president via telegram voorgelê. Hy het opgemerk dat sy geskenk gewere, ammunisie en duisend bale katoen insluit.
'N Ongewone geskenk, maar die verhaal dui op hoe tradisies in oorlogstyd buig. Teen die tyd dat die oorlog uitgebreek het, was die meerderheid van Kersfees tradisies wat ons sou herken - en inderdaad vandag vier - in Amerika in plek. Baie van hierdie is op tradisies uit Europa gebou. Maar die manier waarop dit tydens die oorlog gehandhaaf word, het 'n lang pad gesit om aspekte van die Amerikaanse Kersfees te sement wat sedertdien gekommersialiseer en oor die hele wêreld uitgevoer is.
Victoriaanse-era Amerikaners gewilde Kersfeesbome, versierings, Kersfeeskaarte, geskenkverskaffing, karolsang, en selfs Kersfees. Hierdeur het hulle vakansiekommersialisme ingewy, wat die Amerikaanse Kersfees van die heilige tot die sekulêre konvergeer en 'n fees gevier rondom die deugde van die gesinslewe, veral die vreugde van kinders.
Kersfees is geneig om 'n sterk gevoel van sy eie betekenis te aanvaar in tye van uitgerekte konflik. Op die Burgeroorlog se tuisfront het vrouens, moeders en susters Kersfees tydens die oorlog begroet met onheilspellende voorvalle, bekommerd oor afwesige mans, vaders en seuns. Diarist Mary Boykin Chesnut het haar gedagtes in vers aangebied:
Donkste van alle lede
Ooit het my lewe geweet
Sit hier by die kelkies
Stunned - hulpeloos - alleen.
Thomas Nast, illustrasie van 'n paartjie geskei deur oorlog, 1863. Wikimedia Commons
Baie vroue, beide noord en suid, het hul Christmases bestee om klere vir soldate te maak, vir die siekes te siek en in hospitale gewond, of om kosblikkies te maak - 'n geskenk van die huis af wat soldate skerp verwag het.
maar kinders voel die humeur van die tye meer as die meeste. Speelgoed en versierings vir baie suidelike kinders was gewoonlik tuisgemaak as gevolg van die skaarste aan materiaal en verlammende oorlogstydpryse. Algemene geskenke sluit in verskeie vrugte en verskeidenheid van neute, lekkergoed, springmielies en koekies. Ander kinders was nie so gelukkig nie. Konfederale Generaal Howell Cobb's kinders is op die hoogte gebring dat die Yankees Santa Claus geskiet het.
Op die voorste linie
Gewoonlik in die kamp vir die wintermaande, het soldate se gedagtes onvermydelik na gedagtes van die huis en die haard op yuletide gedraai. Mans in albei weermagte het probeer om die familie Kersfees in hul kampe te herhaal. Een unie solider verklaar: "Om dit soveel moontlik soos Kersfees te laat lyk, het 'n klein boom voor ons tent opgesit, met harde tak en vark, in plaas van koeke en lemoene, ens."
Spotprentkunstenaars Winslow Homer en Thomas Nast se moraalversterkende sketse vir Harper's Weekly aangebied Unie soldate opgewonde oop Kersfees bokse en geskenke. Nast se bekende skets vir die Kersfees 1862-uitgawe het 'n patriotiese santa uitgebeeld, geklee in 'n ster-spangled-banier, wat seisoenale goeie moed aan unionsoldate uit sy slee versprei. Die beeld van hierdie portly, vreugdevolle, witbaardman wat 'n sak vol geskenke dra, is sedertdien in stand gehou en word 'n sentrale deel van die internasionale Kersfees.
En daar was inderdaad seisoenale vermaak om selfs die mees verlore siele te beset: partytjies, speletjies, sang en dans. Interessant genoeg is daar 'n paar voorbeelde van seisoenale broederskap tussen Unie en Konfederale soldate - ruil koerante en koffie, selfs sneeubalgevegte - wat die beroemde spel van sokker tussen Britse en Duitse soldate tydens die Eerste Wêreldoorlog in gedagte hou.
Soldate het rond kampvure gehul en herinner aan geliefdes en feestelike herhalings. Maar geskei van hul huise en gesinne, heimwee het vasgehou. William Downer, 'n gevangene Konfederale kavalerier, sny 'n bedriegde figuur. "Dit is Kersaand en o, hoe alleen voel ek," het hy in sy dagboek in 1864 bely. "Die gedagte van die huis en my geliefde vrou en kinders wat so ver weg is ... in die tronk opgesluit, laat my voel asof ek nie 'n vriend op aarde gehad het nie."
Kersfees in slawerny
Vir sommige verslaafde Afro-Amerikaners het Kersfees meer vrye tyd gehad as gevolg van daaglikse roetines, geskenke, bykomende voedselrantsoene, asook ontspanne beperkings op beweging tussen plantasies en plase. Oortuig van hul eie welwillendheidsregering, het meesters dikwels hul verslaafde mense toegelaat om danse, minstrelskoue en teepartytjies by te woon - en om deel te neem aan ander vorms van vermaak soos boks- en worstelkompetisies. "Kersfees was die grootste vakansiedag wat die slawe gehad het," het opgemerk Allen Parker in sy na-oorlogse herinnering, 'n kroniek van sy vroeë jare in serwituut langs die oostelike kus van Noord-Carolina tot by sy ontsnapping na 'n Unie-geweerboot in 1862.
Natuurlik was die daaglikse realiteite van die antebellum-slaaflewe skaars soos vrygewig of oorvloedige soos nostalgiese memoires, wat baie jare geskryf is nadat die gebeure wat hulle beskryf, kan voorstel. Hoewel Solomon Northup, 'n vrye swart uit New York wat in slawerny ontvoer is, het van Kersfees in twaalf jaar 'n slaaf geskryf as 'n "tyd van feesviering en frolicking". Hy het ook erken dat die Kersvakansie die "enigste dae" was wanneer die slawe was "toegelaat om 'n bietjie beperkte vryheid, en hartlik inderdaad geniet hulle dit."
Sommige slawe het daarop aangedring dat die Kersseisoen min van ander plantasievakansies verskil, terwyl ander bedreig word dat Kersfees glad nie sou kom as hulle misbruik het nie. Miskien is die mees hartverskeurende uitstalling van 'n plantasie Kersfees tydens die laat dae van die slawerny vandaan gekom Harriet A Jacobs. In haar outobiografie, Voorvalle in die lewe van 'n slaafmeisie (1861), het Jacobs 'n Kersfees beskryf wat sy in die kruipruimte van haar ouma se huis verberg het nadat sy van haar meester en sy seksuele voorskotte afgewyk het.
Sorgvuldige ondersoek van Amerikaanse briewe, dagboeke en herinnerings van Amerikaanse Burgeroorlog, van burgerlikes en soldate, openbaar die hoop en vrese van diegene wat deur hierdie stormagtige tydperk in die land se geskiedenis geleef het. Die Kersseisoen het gedien as 'n geleentheid om die middel-19-eeuse Amerikaners te herinner aan die belangrikheid van die huis en sy verenigings, van uitvindde tradisies. Daarin het die moderne Kersfees ontwikkel.
Oor Die Skrywer
David Anderson, Senior Lektor in die Amerikaanse Geskiedenis, Swansea Universiteit
Hierdie artikel is oorspronklik gepubliseer op Die gesprek. Lees die oorspronklike artikel.
verwante Boeke
at InnerSelf Market en Amazon
